21 SEPTEMBRE : SAINT MATTHIEU APÔTRE ET ÉVANGÉLISTE
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Un pécheur sauvé par la miséricorde de Dieu
Il n'existe pas beaucoup d'informations historiques sur l'Apôtre Matthieu. Son nom est une abréviation de Matthias ou Matthania, qui signifie « Don de Dieu ».
Le Martyrologe romain situe sa mort le 21 septembre et la translation de son corps d'Éthiopie à Salerne, après une étape à Paestum, le 6 mai. La tradition veut qu'il ait été tué alors qu'il célébrait la Messe.
Matthieu, également appelé Lévi, était un « publicain », c'est-à-dire une personne engagée par l'Empire romain pour percevoir les impôts. C'était donc un homme mal aimé de ses concitoyens à cause de son métier de percepteur. De plus, aux yeux du peuple, il était quelqu'un qui manipulait de l'argent impur, car les pièces de monnaie portaient l'effigie de l'empereur. En outre, il collaborait avec les Romains, qui opprimaient le peuple par des tributs injustes. Il était donc considéré comme un pécheur public.
Pourtant, dès les premiers jours de sa prédication en Galilée, Jésus l'a appelé à le suivre. C'est ce que raconte Matthieu lui-même, auteur du premier Évangile :
« Étant sorti, Jésus vit, en passant, un homme assis au bureau de la douane, appelé Matthieu, et il lui dit : " Suis-moi ! " Et, se levant, il le suivit. Comme il était à table dans la maison, voici que beaucoup de publicains et de pécheurs vinrent se mettre à table avec Jésus et ses disciples. Ce qu'ayant vu, les Pharisiens disaient à ses disciples : " Pourquoi votre maître mange-t-il avec les publicains et les pécheurs ? ". Mais lui, qui avait entendu, dit : " Ce ne sont pas les gens bien portants qui ont besoin de médecin, mais les malades. Allez donc apprendre ce que signifie : C'est la miséricorde que je veux, et non le sacrifice. En effet, je ne suis pas venu appeler les justes, mais les pécheurs " » (9, 9-13).
Il est important de noter que Matthieu répondit immédiatement à l'appel de Jésus. Il montra ainsi sa disponibilité et son humilité, car en acceptant de devenir disciple du Maître, il abandonna ses richesses et son métier lucratif. C'est ainsi que Matthieu accueillit Jésus chez lui. En écrivant son Évangile en araméen, l'auteur voulait atteindre les juifs de Palestine, montrer que Jésus est le Messie et qu'en Lui s'accomplissent les prophéties des Écritures
C'est de la vision du prophète Ézéchiel que devaient venir les symboles attribués aux Évangiles. En effet, dans cette vision, le char de Dieu est tiré par le Tétramorphe : un lion, un taureau, un homme et un aigle, tous ailés. L'homme ailé est attribué à saint Matthieu, car les premières pages de son évangile traitent de la généalogie de Jésus, suivie du récit de sa naissance et de son enfance.
Nous trouvons également une référence à Matthieu dans la devise des armoiries du Pape François : Miserando atque eligendo. Elle est tirée des Homélies de Bède le Vénérable (Hom. 21 ; CCL 122, 149-151), qui, commentant l'épisode évangélique de la vocation de Matthieu, écrivait : «Jésus vit un publicain et comme il le regarda avec un sentiment d'amour et le choisit, il lui dit : Suis-moi ». Cette homélie est un hommage à la miséricorde divine et se trouve dans la Liturgie des Heures de la fête de l'Apôtre.
Saint Matthieu est le patron des inspecteurs des impôts, des banquiers, des employés de banque et des douaniers.