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7 janvier : Saint Raymond de Penyafort

Un juriste au service de l’évangélisation

Cofondateur de l’Ordre des Mercédaires, Maître général des Dominicains, mais surtout célèbre expert en droit canonique. Il s’agit de Raymond de Penyafort. Né entre 1175 et 1185 à Villafranca del Panadés (Espagne), Raymond étudia à la cathédrale de Barcelone, où il enseigna ensuite la rhétorique et la logique.

En 1210, il partit étudier le droit civil et le droit canonique à Bologne, où il rencontra saint Dominique. Après avoir obtenu le doctorat en 1216, il devint professeur et dispensa ses cours gratuitement, vivant d’une pension versée par la ville. En 1218, l’Archevêque de Barcelone passa par Bologne et invita Raymond à rentrer dans sa patrie. Il y retourna en 1220, devenant chanoine de la cathédrale puis prévôt du chapitre. Lorsque les Dominicains ouvrirent un couvent à Barcelone, le vendredi saint 1222, il entra dans l’Ordre des Prêcheurs.

En 1223, il collabora avec saint Pierre Nolasco à la fondation de l’Ordre des Mercédaires pour le rachat des esclaves. Il élabora la Summa iuris ; il rédigea également une Summa pœnitencia ou Summa casuum, où il donnait la solution des cas de conscience les plus fréquemment soumis aux confesseurs.

En 1229, le légat du Pape Jean d’Abbeville, de passage à Barcelone, le prit comme assistant et le recommanda à Grégoire IX.

Le Pape l’appela à Rome, le nommant pénitencier et le chargeant de rassembler les décisions prises par les Papes depuis un siècle. C’est ainsi que naquirent les Décrétales de Grégoire IX, promulguées en 1234, premier recueil officiel de l’ancien droit ecclésiastique, qui servira de Code de Droit canonique de l’Église jusqu’en 1917.

En 1238, il fit élu Maître général de l’Ordre dominicain, succédant au bienheureux Jourdain de Saxe, et rédigea les nouvelles constitutions. Il encouragea saint Thomas d’Aquin à rédiger la Summa contra Gentiles pour aider les missionnaires. À l’âge de soixante-dix ans, il se retira de toutes ses fonctions officielles et retourna dans sa patrie où il se consacra à l’évangélisation. Il mourut centenaire en 1275 et fut enterré dans la cathédrale de Barcelone. 

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