29 SEPTEMBRE : LES ARCHANGES MICHEL, GABRIEL, RAPHAËL

Les annonciateurs des mystères de Dieu

Contemplatifs de la gloire de Dieu et messagers de la Bonne Nouvelle. Ce sont les trois Archanges qui sont fêtés le 29 septembre. Leurs noms expriment leur mission, pas leur nature. Ils sont les messagers du Seigneur, qui annoncent sa volonté et « constituent, avec les saints, l'immense multitude des adorateurs du Dieu vivant ».

Leur nom fait toujours référence à Dieu : Michel (Mi-ka-El) signifie « Qui est comme Dieu ? », et il est le patron de la Gendarmerie et de l'État de la Cité du Vatican.  Gabriel (dont le nom signifie « Force de Dieu ») est le messager par excellence, Raphaël (« Dieu guérit ») représente la Providence divine. Les Anges sont mentionnés dans la Préface et le Canon de la Messe, ainsi que dans la Liturgie des Heures.

Dans l'Ancien Testament, Michel apparaît à trois reprises, notamment dans le livre de Daniel (Dn 10,13.21 ; 12,1), où il est considéré comme le défenseur du peuple juif et le chef suprême de l'armée céleste qui défend les faibles et les persécutés.

Dans l'Apocalypse, il est présenté comme « le champion du Dieu unique », qui combat constamment les puissances du mal. Au chapitre 12 (7-9), il est question d'un combat, décrit comme suit : « Alors, il y eut une bataille dans le ciel : Michel et ses Anges combattirent le Dragon. Et le Dragon riposta, avec ses Anges, mais ils eurent le dessous et furent chassés du ciel. On le jeta donc, l'énorme Dragon, l'antique Serpent, le Diable ou le Satan, comme on l'appelle, le séducteur du monde entier, on le jeta sur la terre et ses Anges furent jetés avec lui ».

Michel accompagne les hommes dans la lutte contre le mal et les protège des ruses du démon. C'est pourquoi l'Église l'invoque et invite les gens à s'en remettre à lui pour obtenir protection et inspiration pour faire le bien.

Dans l'iconographie, tant orientale qu’occidentale, il est représenté avec une épée ou une lance à la main et sous ses pieds le dragon, symbole de Satan, vaincu lors du combat. À la fin du Ve siècle, son culte se répandit rapidement dans toute l'Europe, grâce à son apparition sur le Gargano, dans les Pouilles. Selon la tradition, l'Archange  apparut à saint Laurent Maiorano, Évêque de Siponte, le 8 mai 490, pour lui demander de consacrer une grotte au culte chrétien, le seul lieu au monde non consacré par la main de l'homme. Il s'agit de l'actuel Sanctuaire de Saint Michel Archange –  Basilique céleste de Monte Sant'Angelo, qui devint la destination de nombreux pèlerinages au Moyen-Âge. Le sanctuaire du Mont-Saint-Michel en France, nation qui le vénère comme saint patron, est également célèbre. Le sanctuaire de Normandie a été fondé en 708 par l’Évêque d'Avranches, Aubert, sur le Mont-Tombe, après trois apparitions successives de l'Archange.

Dans la tradition populaire, saint Michel est considéré comme le défenseur du peuple de Dieu et le vainqueur de la bataille du bien contre le mal. Ce n'est pas un hasard si saint Michel est représenté dans diverses églises ou au sommet des clochers. En Orient, il est vénéré sous le titre d'« archistratega », qui correspond au titre latin de princeps militiae caelestis (prince des milices célestes). En effet, le culte de l'Archange Michel est d'origine orientale. La première basilique dédiée à l'Archange en Occident est celle qui se trouvait au VIIe mille de la Via Salaria, consacrée avant 450, un 29 septembre. Cette basilique, appelée in Septimo, fut un lieu de pèlerinage jusqu'au IXe siècle. D'où la date de la fête liturgique du 29 septembre.

La tradition attribue également à saint Michel la tâche de peser les âmes après la mort. C'est pourquoi, dans certaines de ses représentations iconographiques, en plus de l'épée, l'Archange porte une balance à la main. En outre, dans les premiers siècles, les Byzantins le considéraient comme le médecin céleste des infirmités des hommes.

Très populaire auprès des fidèles, saint Michel, soldat de Dieu, fut proclamé  patron et protecteur de la Police d'État, engagée chaque jour dans la protection de l'ordre public et la sécurité des personnes,  le 29 septembre 1949 par le Pape Pie XII. Il est également le patron des doreurs, des marchands, des fabricants de balances, des juges, des maîtres d'armes et des radiologues.

Le Nouveau Testament fait référence à l'Archange Gabriel en racontant qu'il a été envoyé au grand prêtre Zacharie pour lui annoncer la naissance de Jean Baptiste, le précurseur (Lc 1, 11-19). L'évangéliste Luc décrit également l'archange comme apportant à Marie l'annonce de la naissance d'un fils : Jésus (Lc 1, 26-35).

Dans l'iconographie, saint Gabriel est représenté par la figure classique de l'ange, tenant à la main un lys que, selon une tradition, il a offert à la Vierge pour symboliser son Immaculée conception, sa virginité, sa pureté et son abandon à la volonté de Dieu. Dans certaines images, il porte une dalmatique diaconale. D'autres fois, il est représenté tenant une lanterne allumée et un miroir de jaspe vert sur lequel sont transcrits les ordres de Dieu qu'il doit transmettre fidèlement.

Dans de nombreuses peintures, saint Gabriel tient un phylactère à la main sur lequel les premiers mots sont en latin : « Ave, Maria, gratia plena ». Il est le protecteur des communications, des facteurs, des ambassadeurs, des marchands de journaux et des courriers.

Raphaël est mentionné dans le Livre de Tobie, qui raconte l'histoire d'un homme juif nommé Tobit, qui vécut entre le VIIIe et le VIIe siècle avant J.-C., et de son fils  Tobie.  L'histoire raconte que Tobit, aveugle à cause d'une maladie incurable, demanda à son fils Tobie de partir pour la Médie, afin de récupérer dix deniers d'argent qu'il avait laissés en dépôt chez un parent éloigné du nom de Gabaèl. Tobit pria alors Dieu de protéger son fils pendant le voyage. À Ecbatane, une jeune femme nommée Sara, apparentée à la famille de Tobie, était possédée par le démon Asmodée. Le démon lui faisait commettre des meurtres et elle avait déjà tué sept fiancés lors de leur nuit de noces. Elle aurait voulu s'enlever la vie, mais implora Dieu de la sauver. Le Seigneur intervint et envoya l'Archange Gabriel pour protéger Tobie et sauver Sara. Au cours du voyage, Tobie rencontra l'archange et, bien qu'il ne sût pas qui il était, il l'accueillit comme un compagnon de voyage. Près du Tigre, Tobie fut attaqué par un gros poisson. L'Archange lui dit de le tuer, car de son intérieur il devait extraire du fiel et son cœur, des remèdes contre la cécité de son père et pour se protéger d'une rencontre avec un démon.

Arrivé à Ecbatane, Tobie apprit l'existence de Sara, dont il tomba amoureux. L'Archange Raphaël lui dit alors de lui faire manger le cœur du poisson pour briser la malédiction, ce qu'il fit. Sara et Tobie se marièrent, récupérèrent la somme que son père devait avoir et la lui rendirent. Raphaël conseilla ensuite à Tobie  d'enduire les yeux de son père avec le fiel du poisson, et Tobit retrouva la vue. Le compagnon de voyage s'avéra donc être l'Archange Raphaël, envoyé par Dieu pour protéger les jeunes gens et guérir Tobit.

L'archange Raphaël est considéré comme le protecteur de la santé, des voyageurs, des jeunes et des pharmaciens.

Saint Grégoire le Grand souligne que les Archanges sont plus que des anges, car ce sont eux qui « annoncent les mystères les plus grands ». L'Église n'honore liturgiquement que trois d'entre eux, car les Écritures les nomment et parlent de leur mission.