9 NOVEMBRE : DÉDICACE DE LA BASILIQUE DU LATRAN, CATHÉDRALE DE ROME
Mater et Caput de toutes les Églises
L’Archibasilique du Très Saint Sauveur et des Saints Jean-Baptiste et Jean l’Évangéliste, communément appelée Saint-Jean-de-Latran, est la cathédrale de Rome. Mater et Caput de toutes les Églises de Rome et du monde, elle est un point de référence pour l’Église universelle. Le 9 novembre, on célèbre sa dédicace, réalisée en 324 par le Pape Sylvestre, il y a exactement 1 700 ans.
Sur l’emplacement actuel de la basilique se dressait autrefois une demeure appartenant à la noble famille des Laterani. Au IVe siècle, dans cette zone des Laterani, se trouvait la Domus Faustae, la maison de Fausta. Elle était considérée comme la seconde épouse de Constantin et la sœur de Maxence. Constantin offrit les terrains au Pape Melchiade pour y établir une domus ecclesiae.
La Basilique fut consacrée en 324 par le Pape Sylvestre et dédiée au Très Saint Sauveur. Au IXe siècle, elle fut également dédiée à Saint Jean-Baptiste par Serge III, et au XIIe siècle, Lucius II y ajouta la dédicace à saint Jean l’Évangéliste. Du IVe siècle jusqu’à la fin de la période d’Avignon (XIVe siècle), le Latran fut le siège unique de la papauté. C’est à cette occasion que la fête du 9 novembre fut établie et étendue.
Siège de la Chaire de l’Évêque de Rome, elle est considérée comme un symbole d’unité pour toutes les Églises de Rome et du monde. Saint Ignace d’Antioche, successeur de Pierre sur le siège épiscopal syrien, reconnaissait déjà que l’Église de Rome « préside à la charité » (Aux Romains, Prologue).
Il est possible que le choix du 9 novembre pour la fête liturgique coïncide avec la célébration en ce jour, dans les Églises d’Orient, de la commémoration d’une image prodigieuse du Très Saint Sauveur.