Fidèle au Christ jusqu’au sacrifice suprême
Au cœur de l’Empire byzantin, un ancien calendrier liturgique voulu par l’empereur Basile II conserve les noms de plusieurs martyrs chrétiens : parmi eux, nous trouvons Pélagie, aux côtés de Domèce, Aquile – mentionné comme éparque – et Théodose. Leur mémoire, préservée dans la tradition orientale, parvint aussi en Occident à travers le Martyrologe romain.
Ces chrétiens vécurent sous le règne de Julien l’Apostat, l’empereur qui tenta par tous les moyens de remettre à l’honneur le culte païen, pensant que cela aurait arrêté le déclin de l’Empire. Pélagie et ses compagnons s’opposèrent ouvertement à un événement public qui se tenait à Césarée, alors que l’on célébrait des rites en l’honneur des anciennes divinités, dénonçant l’imposture de cette religion imposée par la force. Leur ferme témoignage les conduisit à l’arrestation, à la torture et, enfin, à la décapitation. C’était en l’an 362, douze mois avant la mort de Julien, qui devait tomber au combat contre les barbares.