Au cœur du XVIIᵉ siècle, sous le règne de Louis XIV (1638-1715), la France portait encore les blessures laissées par les guerres de religion.

Au sein de l’Église, une interprétation spirituelle sévère et austère se répandait : le jansénisme. Ce courant, éloigné de l’esprit de miséricorde, tendait davantage à inspirer aux fidèles la crainte de Dieu que son amour. Pendant ce temps, suivant les orientations tracées par le Concile de Trente, de nouvelles communautés religieuses fleurissaient.

Une femme réformatrice d’hommes

« C'était une femme tourmentée et errante... elle enseignait en tant que professeur, contrairement à ce qu'enseignait saint Paul, qui ordonnait que les femmes n’enseignent pas ». Tel est le jugement porté par le Nonce apostolique en Espagne, Mgr Filippo Sega, sur Thérèse de Jésus, née Thérèse de Ahumada.

Un Pasteur miséricordieux

Calixte, figure complexe et controversée de l’Église des premiers siècles, naquit à Rome dans la seconde moitié du IIᵉ siècle, au sein d’une famille chrétienne de condition servile.

Le Patron de la monarchie anglaise

Saint Édouard le Confesseur, vénéré comme patron de la monarchie anglaise, naquit vers l’an 1002 à Islip, près d’Oxford. Fils du roi anglo-saxon Æthelred II et de la normande Emma, sœur du duc Richard II de Normandie, il passa une grande partie de sa jeunesse en exil à la cour normande, où il trouva refuge à la suite de l’invasion danoise de 1013. Il demeura en Normandie environ 25 ans, développant une profonde spiritualité et un fort attachement à la foi chrétienne.

Un modèle pour les jeunes

Par sa vie, il a montré que la sainteté n’est pas réservée uniquement aux prêtres ou aux religieux, mais qu’elle peut être vécue par n’importe qui, même sur les bancs de l’école, en famille ou devant un écran. Il a su parler de Dieu aux jeunes de son âge avec le langage de la technologie, de la passion et de l’amitié. Sa cohérence entre sa foi et sa vie quotidienne, sa disponibilité à faire le bien, sa foi enracinée dans l’Eucharistie et dans la Vierge Marie en font un modèle pour les jeunes de notre temps.

Le Pape de la paix et du dialogue avec tous

« La main sur la conscience, qu'ils entendent le cri angoissé qui, de tous les lieux de la terre, des enfants innocents aux vieillards, des individus aux communautés, s’élève vers le ciel : la paix ! La paix ! Nous renouvelons aujourd'hui cette imploration solennelle ».

Sauver l’Afrique avec l’Afrique

Daniel Comboni, devenu le premier Évêque de l’Afrique centrale et fondateur de deux instituts missionnaires, naquit dans des circonstances modestes. Il vit le jour le 15 mars 1831 à Limone sul Garda, dans une famille de paysans pauvres au service d’un propriétaire terrien. Ses parents, Luigi et Domenica, étaient profondément religieux, mais leur vie fut marquée par la douleur : Daniel fut le seul de leurs huit enfants à survivre au-delà de l’enfance.

À la recherche de la douce lumière

Jésus, « reste avec nous et nous commencerons à briller comme tu brilles, à briller de manière à être une lumière pour les autres » (Meditations on Christian Doctrine, VII, 3). Cette phrase célèbre du Cardinal John Henry Newman résume sa pensée et son héritage. Personnage dérangeant à son époque, il a suscité des réactions diverses, y compris chez les catholiques.

Fidèle au Christ jusqu’au sacrifice suprême

Au cœur de l’Empire byzantin, un ancien calendrier liturgique voulu par l’empereur Basile II conserve les noms de plusieurs martyrs chrétiens : parmi eux, nous trouvons Pélagie, aux côtés de Domèce, Aquile – mentionné comme éparque – et Théodose. Leur mémoire, préservée dans la tradition orientale, parvint aussi en Occident à travers le Martyrologe romain.