La Vatican Observatory Summer School 2025 explore l’univers avec le télescope James Webb
Avec l’arrivée de vingt-quatre jeunes astronomes venus de vingt-deux pays, la nouvelle édition de la Vatican Observatory Summer School (VOSS) a officiellement débuté le 1er juin 2025. Comme à l’accoutumée, elle est accueillie dans le cadre fascinant de la Specola Vaticana, à Castel Gandolfo. Cette École d’été, qui en est à sa dix-neuvième édition depuis 1986, constitue un rendez-vous biennal de haut niveau dans le paysage international de la formation en astronomie.
Le thème de cette année, « Exploring the Universe with the James Webb Space Telescope: the First Three Years », est consacré aux découvertes scientifiques extraordinaires rendues possibles par le télescope spatial JWST, opérationnel depuis 2022. Les étudiants, sélectionnés selon des critères de mérite et de provenance géographique, ont l’opportunité de se plonger pendant près d’un mois dans un programme intensif, alternant cours théoriques et activités pratiques liées à l’analyse des données du JWST, en lien étroit avec leurs projets de recherche.
Le programme académique couvre quatre domaines fondamentaux : la lumière primordiale et la réionisation, la formation des galaxies, la naissance des étoiles et des systèmes protoplanétaires, jusqu’à l’étude des systèmes planétaires et de l’origine de la vie. Mais au-delà des contenus scientifiques, ce qui rend l’expérience de la Vatican Observatory Summer School véritablement unique, c’est son esprit profondément humain et international. La session de cette année est présidée par Eiichi Egami, de l’Université de l’Arizona, lui-même ancien élève de la Vatican Observatory Summer School en 1990 et aujourd’hui membre de l’équipe JWST/NIRCam. Comme il l’a souligné dans son discours inaugural, ce n’est pas seulement une occasion d’apprendre, mais surtout de partager des idées, des cultures et des visions du monde.
Le corps enseignant réunit des noms éminents de la recherche astronomique, parmi lesquels le P. Guy Consolmagno S.J., Directeur de la Specola Vaticana, le P. David Brown S.J., Doyen de l’École, ainsi que des chercheurs tels que Almudena Alonso-Herrero, Tom Greene, Roberto Maiolino et Maria Drozdovskaya. Des experts internationaux s’ajoutent à ces chercheurs, animant des séminaires et des ateliers spécialisés.
À côté de l’étude, l’École propose également des moments d’enrichissement culturel. Au cours du mois, les étudiants visiteront en effet des lieux historiques tels que Subiaco, Florence, Orvieto et Ostie antique, vivant pleinement l’expérience italienne dans toute sa richesse historique et artistique. Ces moments informels contribuent à forger des liens humains solides et durables entre les participants, liens qui se transforment souvent en collaborations scientifiques au fil de leurs futures carrières.
La Vatican Observatory Summer School est entièrement gratuite pour tous les étudiants sélectionnés, grâce au soutien de la Vatican Observatory Foundation et de nombreux bienfaiteurs. Cela rend l’initiative accessible également à de jeunes chercheurs issus de milieux moins favorisés, renforçant l’engagement de la Specola en faveur d’une science ouverte, inclusive et globale.
En près de quarante ans d’histoire, l’École a formé plus de 400 jeunes astronomes, dont beaucoup travaillent aujourd’hui dans des universités, des observatoires et des projets spatiaux à travers le monde. Participer à la Vatican Observatory Summer School signifie donc non seulement approfondir ses connaissances scientifiques, mais aussi intégrer une communauté internationale de recherche, unie par la passion pour l’univers et l’enthousiasme pour la recherche.
Maura Turoli