11 juin : Saint Barnabé, Apôtre
Le « Fils de la consolation »
Saint Barnabé, bien qu’il ne fût pas l’un des douze Apôtres choisis directement par Jésus, a été reconnu comme Apôtre à part entière dès les premiers Pères de l’Église et par saint Luc. Cette reconnaissance lui fut attribuée non seulement en raison d’une vocation spéciale inspirée par l’Esprit Saint, mais aussi pour le rôle important qu’il joua dans la diffusion du christianisme, collaborant activement avec les autres Apôtres.
Barnabé était originaire de l’île de Chypre et appartenait à la tribu de Lévi. Au début, il s’appelait Josué ou Joseph, mais il reçut le nom de Barnabé, qui signifie « Fils de la consolation », en raison de sa capacité extraordinaire à réconforter et soutenir les personnes en difficulté. Ce nom décrit bien sa personnalité et son rôle.
L’une de ses premières missions importantes fut celle d’Antioche, où il fut envoyé pour renforcer la foi des nouveaux chrétiens et organiser la jeune communauté. Conscient de l’importance de cette mission et des défis qu’elle comportait, Barnabé décida d’y associer saint Paul. Ensemble, ils accomplirent un travail fondamental, posant les bases de ce qui allait devenir l’une des plus importantes communautés chrétiennes du monde antique.
La collaboration entre Barnabé et Paul donna naissance à une intense activité missionnaire. Tous deux voyagèrent à travers de nombreuses régions, annonçant l’Évangile à des peuples de cultures et traditions didifférentes. Leur amitié fut décisive pour étendre le christianisme au-delà des frontières du monde juif, en le portant vers de nouveaux peuples, atteignant les Gentils et fondant des Églises dans plusieurs villes.
À un certain moment, saint Barnabé et saint Paul décidèrent de se séparer afin de couvrir davantage de terrain et de toucher davantage de personnes avec leur ministère. Cette séparation permit de multiplier les efforts apostoliques et de diffuser plus largement la foi chrétienne. Barnabé retourna à Chypre, son île natale, pour poursuivre son œuvre missionnaire.
À la fin de sa vie, Barnabé se trouvait dans la ville de Salamine, sur l’île de Chypre. Déjà âgé, il fut lapidé par une foule hostile, après avoir subi des tortures. Il laissa une marque profonde et durable dans l’histoire de l’Église. Son exemple fut d’un grand soutien pour les chrétiens des premiers siècles, qui vivaient souvent des temps difficiles et étaient persécutés.