8 décembre : Solennité de l’Immaculée Conception de la Bienheureuse Vierge Marie
La Tota Pulchra
Depuis le Moyen Âge, l’Église a conservé une profonde vénération pour Marie, célébrant sa conception sans péché dès le XIᵉ siècle. Cette fête, placée au cœur de l’Avent, éclaire l’attente du Messie en rappelant le lien unique entre la Mère et le Fils : Marie, façonnée par l’Esprit comme une créature nouvelle, est présentée par la tradition comme Celle qui fut annoncée dans la promesse faite aux ancêtres, la femme destinée à participer à la victoire sur le mal et à donner naissance à l’Emmanuel.
Cette conviction, enracinée dans la réflexion des Pères de l’Église, des conciles et du magistère au fil des siècles, trouva sa pleine formulation au XIXᵉ siècle. Pie IX, durant la période difficile de son exil à Gaète, ressentit profondément la nécessité de définir de manière définitive la vérité de foi concernant Marie. De retour à Rome, il respecta le vœu qu’il avait fait et le 8 décembre 1854, dans la chapelle Sixtine, proclama solennellement — par la bulle Ineffabilis Deus — que la Mère de Jésus avait été préservée, par une grâce divine exceptionnelle et en prévision des mérites du Sauveur, de toute trace de péché originel dès le premier instant de sa conception.
Cette définition avait des racines anciennes : l’Écriture laisse entrevoir cette réalité quand, lors de l’Annonciation, l’Ange s’adresse à Marie en l’appelant « Pleine de Grâce », un titre qui n’exprime pas seulement un état d’amitié avec Dieu, mais une plénitude qui plonge ses racines dans une origine immaculée. De plus, la tradition populaire renforça encore cette conviction lorsqu’à Lourdes, en 1858, Marie se présenta elle-même à Bernadette comme « l’Immaculée Conception », faisant écho à la proclamation du dogme et se reliant également à d’autres manifestations mariales antérieures, telles que celles de la rue du Bac à Paris.
Mais que signifie exactement « Immaculée Conception » ? Cela veut dire que Marie, bien qu’ayant été conçue naturellement par ses parents, n’a pas été touchée par le péché originel. Et cela parce qu’elle devait accueillir dans son sein le Verbe fait chair et lui transmettre l’humanité. Le Catéchisme affirme que Jésus-Christ est vrai Dieu, mais aussi vrai homme, dans une unique personne qui est divine. C’est ce qu’on appelle l’union hypostatique. Il n’était pas possible que le Fils de Dieu, parfait et infiniment saint, assume la nature humaine à travers une créature marquée par le péché, même un seul instant, et d’une certaine manière soumise à l’influence du démon.
La fête liturgique du 8 décembre — instituée pour toute l’Église par Clément XI en 1708 et déjà approuvée auparavant par Sixte IV — précède de neuf mois la naissance de Marie et résume des siècles de prière, de réflexion et de foi : un chemin qui aboutit à la reconnaissance officielle du fait que la Vierge, dès son premier instant, appartient totalement à Dieu, comme prémices de la rédemption apportée par le Christ.
