13 août: Saint Jean Berchmans

Un jeune homme joyeux au service de Dieu

Une vie brève, ordinaire, tendue vers l’union avec Dieu dans la consécration religieuse à l’école de saint Ignace de Loyola. Un jeune homme joyeux, qui dès l’enfance voulut servir le Seigneur de plus près et réalisa sa vocation en atteignant la sainteté en quelques années seulement.

Jean (Jan) Berchmans naquit le 12 mars 1599 à Diest, dans les Flandres (actuelle Belgique), aîné de cinq enfants dans une famille modeste : son père était cordonnier. En raison d’une grave maladie de sa mère, il fut confié d’abord à deux tantes, puis à un prêtre. Après la mort de son épouse, le père de Jean choisit lui aussi la voie religieuse et devint prêtre, après s’être tout d’abord opposé à la vocation de son fils.

Pour pouvoir étudier, Jean travailla comme domestique chez un chanoine de la cathédrale de Malines. En lisant par simple curiosité la vie de saint Louis de Gonzague — mort seulement quelques années auparavant —, il comprit que c’était là le chemin que Dieu voulait pour lui. C’est ainsi qu’en 1615, il décida d’entrer dans la Compagnie de Jésus.

Ayant prononcé ses vœux perpétuels en 1618, il fut envoyé l’année suivante à Rome pour poursuivre ses études de philosophie au Collège Romain (aujourd’hui l’Université pontificale grégorienne). Cependant, il tomba gravement malade après deux ans et mourut à Rome le 13 août 1621, à seulement 22 ans.

Il fut béatifié par Pie IX le 9 mai 1865, puis canonisé par Léon XIII le 15 janvier 1888.

Son corps est conservé à Rome, dans l’église Saint-Ignace, dans la chapelle de la Très Sainte Annonciation, tandis que son cœur est conservé dans l’église jésuite Saint-Michel à Louvain, en Belgique.