6 janvier : Épiphanie du Seigneur
Lumière pour éclairer les nations
La solennité de l’Épiphanie est l’une des célébrations les plus anciennes du christianisme. Dès les premiers siècles de l’Église, elle était vécue comme le moment où le Christ se rend visible au monde. Si Noël est traditionnellement associé à la joie de la naissance du Seigneur, attendue et préparée durant le temps de l’Avent, l’Épiphanie exprime elle aussi cette même joie, tout en élargissant sa portée. Pendant longtemps, jusqu’au IVᵉ siècle, le 6 janvier fut la date principale à laquelle les fidèles célébraient l’entrée du Sauveur dans l’histoire humaine. Loin de remplacer Noël, l’Épiphanie en est l’accomplissement : elle est le moment où le Christ se manifeste ouvertement, se révélant à tous les peuples.
Dans la liturgie de l’Épiphanie, l’Église médite sur trois moments fondamentaux de la vie de Jésus. Dans la tradition catholique, l’accent est mis principalement sur la visite et l’adoration des Rois Mages, sans pour autant négliger d’autres événements centraux, particulièrement mis en valeur dans les Églises orientales : le baptême de Jésus dans le Jourdain et le miracle des noces de Cana. Ces épisodes sont également évoqués dans les textes liturgiques propres à la fête, qui les rassemblent en une unique contemplation du mystère du Christ.
Alors que Noël annonce la venue du Sauveur parmi les hommes, l’Épiphanie célèbre le lien profond qui unit l’humanité à Lui. Il ne s’agit pas seulement d’un souvenir historique, mais d’un « aujourd’hui » qui transcende le temps, un présent éternel dans lequel s’accomplit le dessein divin. En ce jour, le Christ se révèle dans sa royauté et dans sa sainteté, en invitant chacun à participer à la plénitude de sa joie.
À travers l’Épiphanie, l’Église recueille et contemple l’ensemble du mystère du Christ : Roi suprême, vrai homme et vrai Dieu. Bien qu’au début de sa vie terrestre ce mystère ne fût pas encore pleinement dévoilé, le dessein du salut était déjà à l’œuvre. Ce n’est pas un hasard si, au cours de cette célébration, sont proclamées les dates de Pâques et des principales fêtes qui y sont liées, afin de souligner l’unité de l’année liturgique, qui converge vers la Résurrection. L’étoile qui guide les Rois Mages devient ainsi le symbole de la lumière pascale : une anticipation de la victoire de la vie sur la mort et de l’avènement du Christ, Seigneur de l’univers.