18 août: Saint Agapet, martyr

Témoin du Christ jusqu’au don de sa vie

À propos d’Agapet, on sait seulement qu’il mourut martyr à Préneste (aujourd’hui Palestrina) et que son culte est attesté depuis les temps anciens. Il est en effet mentionné dans plusieurs livres liturgiques, et à environ deux kilomètres de Palestrina, on peut encore voir les vestiges d’une basilique qui lui est dédiée, ainsi qu’une inscription portant son nom. Au IXᵉ siècle, de nombreuses églises furent élevées en son honneur. Il est reconnu comme le Patron du diocèse de Palestrina.

Né dans une famille importante pendant la seconde moitié du IIIᵉ siècle à Palestrina (près de Rome), il fut arrêté vers l’âge de 15 ans en raison de sa foi chrétienne, lors des persécutions de l’empereur Aurélien mises en œuvre par le préfet Antioco. Conduit au temple de la déesse Fortuna à Palestrina pour y offrir des sacrifices aux dieux païens, il refusa fermement. On le condamna donc à être livré aux bêtes, mais celles-ci ne l’attaquèrent pas. Il fut alors décapité à l’épée, le 18 août 274. Son courage, manifesté malgré son jeune âge, toucha profondément la population, qui commença à le vénérer. La cathédrale de Palestrina, qui conserve ses reliques, lui est dédiée.