31 août: Saint Raymond Nonnat
Une vie consacrée au rachat des prisonniers chrétiens
Il ne craignit ni les menaces ni les tortures pour racheter les chrétiens emprisonnés, qui risquaient de perdre leur foi. Il s’agit d’un frère courageux de l’Ordre de la Merci, saint Raymond, surnommé Nonnat (c’est-à-dire « non né »), qui reçut ce surnom parce qu’il vit le jour par césarienne après la mort de sa mère. Il naquit en 1204 à Portell, en Catalogne, dans une famille noble. Au début, son père lui permit de se consacrer aux études, mais plus tard il le força brusquement à travailler aux champs.
Dans cette solitude, Raymond trouva l’occasion de se consacrer avec plus d’intensité à la prière et à la méditation des vérités de la foi.
Après une longue réflexion et une prière intense, il décida d’entrer dans l’Ordre de la Bienheureuse Vierge de la Merci, fondé par saint Pierre Nolasque. Il se rendit alors à Barcelone, où il fut accueilli et reçut l’habit religieux. Quelques années plus tard, il fut jugé prêt à accomplir la mission importante du rachat des esclaves.
Lors d’une mission à Alger, après avoir dépensé tout l’argent disponible pour racheter les esclaves chrétiens, il s’offrit lui-même comme otage afin d’en libérer d’autres qui risquaient d’abandonner leur foi. Ce geste provoqua la colère des puissants, qui le soumirent à des tortures. Cependant, le gouverneur de la ville, craignant de perdre la rançon si Raymond mourait, interdit tout maltraitance supplémentaire et menaça de sanctions ceux qui le tueraient.
Ayant obtenu une certaine liberté de mouvement en ville, Raymond en profita pour assister les chrétiens prisonniers et convertir quelques musulmans. Quand le gouverneur l’apprit, il le condamna à mort, mais des marchands d’esclaves réussirent à faire commuer sa peine en une longue et très dure flagellation.
Malgré les punitions, Raymond poursuivit son œuvre d’évangélisation, jusqu’à ce que le gouverneur ordonne qu’il soit fouetté, enchaîné et conduit dans les rues. Il resta en prison pendant huit mois, jusqu’à ce que saint Pierre Nolasque paye sa rançon.
En signe de reconnaissance pour son courage et ses œuvres, le Pape Grégoire IX le nomma Cardinal. Cependant, une fois revenu à son couvent de Barcelone, Raymond préféra continuer à vivre comme un simple religieux, conservant un style de vie humble jusqu’à sa mort.
Convoqué à Rome, il entreprit le voyage à pied, mais il mourut d’une attaque de fièvre à Cardona, près de Barcelone, le 31 août 1240. Il fut canonisé en 1657 par le Pape Alexandre VII. Il est le saint Patron des sages-femmes et des femmes enceintes.