18 septembre : Saint Joseph de Copertino
Le Saint volant
Un frère franciscain simple, humble et presque analphabète, connu pour ses expériences mystiques, ses nombreux miracles et surtout pour ses lévitations pendant la prière. Il s’agit de saint Joseph de Copertino, né le 17 juin 1603 à Copertino, dans les Pouilles.
Il naquit au sein d’une famille très pauvre, dans une étable, et son enfance fut marquée par des difficultés économiques et des maladies. Son instruction était limitée : il savait à peine lire et écrire, ce qui lui valut d’être refusé par plusieurs ordres religieux. Après plusieurs tentatives, il réussit à entrer comme tertiaire franciscain au couvent des Frères conventuels de la Grottella, où il accomplissait des tâches simples. Avec le soutien de Dieu et beaucoup de persévérance, il se prépara au sacerdoce : il réussit deux examens cruciaux grâce à des coïncidences providentielles qui lui permirent de répondre exactement à ce qu’il savait. Malgré ses limites, il fut ordonné prêtre en 1628.
Homme simple et humble, il se définissait lui-même comme « frère Âne », mais possédait le don de la science infuse, qui lui permettait de parler avec sagesse et l’inspiration de Dieu. Il avait une très grande dévotion pour la Vierge Marie et pour saint François d’Assise et il consacra sa vie à la prière, à la pénitence et à l’aide aux plus pauvres.
C’est à partir de 1630 que ses lévitations mystiques commencèrent : pendant la prière ou l’extase spirituelle, il s’élevait du sol, phénomène qui attirait des foules et des curieux venus de toute l’Italie. Sa renommée grandit rapidement, suscitant l’admiration mais également des soupçons : pour cette raison, il fut soumis à des examens par le Saint-Office et gardé en isolement pendant des années, d’abord à Assise, puis à Osimo.
Pendant son séjour à Assise (14 ans), il vécut dans une profonde obéissance et humilité, malgré la persistance des extases et des miracles. En 1657, il fut transféré à Osimo, où il passa les dernières années de sa vie dans le silence et la maladie. Il mourut le 18 septembre 1663, après avoir reçu les sacrements avec un sourire sur le visage.
Il fut canonisé par Clément XIII, le 16 juillet 1767, et depuis lors, il est vénéré comme le protecteur des étudiants, en particulier lors des moments difficiles des examens, mais aussi rappelé comme « le Saint volant », pour le don de lévitation qui se manifesta à plusieurs reprises pendant la prière ou la célébration de la Messe.
Le nom de la ville de Cupertino, en Californie, dérive directement de saint Joseph de Copertino.