31 octobre: Saint Quentin de Vermand, martyr

Une ville fut fondée à son nom

Il est rappelé non seulement pour son martyre, mais aussi pour sa fermeté dans la foi, sa force face aux persécutions et son dévouement pour la diffusion du christianisme. Il s’agit de saint Quentin, originaire de Rome et ayant vécu au IIIe siècle. Peu d’informations certaines nous sont parvenues à son sujet. On raconte qu’il était le fils d’un sénateur influent nommé Zénon et qu’après avoir embrassé la foi chrétienne, il entreprit une mission qui le conduisit jusqu’en Gaule, en compagnie de saint Lucien de Beauvais.

Son activité d’évangélisation commença à Amiens, où elle attira toutefois l’attention négative des autorités romaines. Le préfet Riziovarus, célèbre persécuteur des chrétiens et représentant de l’empereur Maximien, ordonna son arrestation. Quentin fut emprisonné à cause de sa prédication et, malgré les violences subies, il ne renia jamais sa foi.

Selon la tradition, après plusieurs interrogatoires et tortures, Riziovarus décida de transférer le prisonnier à Reims, capitale de la Gaule belgique, pour le soumettre à un jugement officiel. Lors du trajet, près du lieu appelé Augusta Veromanduorum (aujourd’hui Saint-Quentin), un événement miraculeux se produisit : Quentin parvint à s’échapper et reprit sa mission d’évangélisation.

Sa liberté fut toutefois de courte durée. Il fut de nouveau capturé, soumis à de nouvelles tortures et finalement décapité. Son corps fut abandonné dans les marais du fleuve Somme, où il resta caché pendant des années.

Environ cinquante-cinq ans après sa mort, une noble femme aveugle se rendit à l’endroit où reposaient les restes du martyr, guidée par une vision divine. Non seulement elle retrouva miraculeusement le corps, qui selon la légende dégageait un parfum céleste, mais elle recouvra également la vue immédiatement après l’avoir enterré au sommet d’une colline, où elle fit construire une chapelle en son honneur.

Au fil du temps, le lieu devint une destination de pèlerinages et le théâtre de nombreux miracles attribués à l’intercession du saint. La ville qui s’éleva à cet endroit prit le nom de Saint-Quentin et conserve encore aujourd’hui une profonde dévotion envers son Patron.