23 mai : Saint Jean-Baptiste de Rossi
Charité envers les pauvres et annonce de l’Évangile
Il visitait les malades dans les hôpitaux romains, s’occupait d’un asile de nuit pour les indigents et se consacrait à l’écoute des pénitents qui affluaient à son confessionnal. Il s’agit de Jean-Baptiste de Rossi, né le 22 février 1698 à Voltaggio (Gênes). Vers l’âge de treize ans, il s’installa à Rome chez un cousin prêtre, chanoine à Santa Maria in Cosmedin, afin d’étudier les lettres et la philosophie au Collège Romain.
En 1714, le désir de devenir prêtre ayant mûri en lui, il s’appliqua avec ardeur à ses études, intensifia sa prière et se mit au service des autres étudiants. C’est pendant cette période qu’il manifesta les premiers signes d’épilepsie. Le 8 mars 1721, il fut ordonné prêtre et célébra sa première Messe sur la tombe de saint Louis de Gonzague, dans l’église Saint-Ignace-de-Loyola.
Il entra ensuite en contact avec l’hospice de San Galla, ouvert probablement en 1654, en tant qu’asile de nuit pour les pauvres, les ouvriers agricoles et les étrangers dans le besoin. Dans l’église attenante, Jean-Baptiste fonda la Pieuse Union des Prêtres séculiers de San Galla. À côté de cet hospice, il en ouvrit un autre, réservé aux femmes et aux jeunes filles sans abri, qu’il plaça sous la protection de saint Louis.
En 1731, il fut nommé chapelain à Santa Maria in Cosmedin, où de longues files de pénitents se pressaient à son confessionnal. Lorsqu’il succéda à son cousin comme chanoine, il fit don de ses revenus en aumônes et pour doter l’église d’un orgue et d’un organiste. Il ne gardait rien pour lui-même, menant une existence marquée par une pauvreté extrême et logeant dans un grenier. Il n’oublia jamais d’exercer la charité envers les malades ni de prier pour la formation du clergé.
Il mourut le 23 mai 1764 et fut béatifié par Pie IX, qui avait été président de la Pieuse Union des Prêtres séculiers de San Galla. Il fut canonisé le 8 décembre 1881 par Léon XIII et repose dans l’église de la Très Sainte Trinité des Pèlerins, à Rome.