14 octobre: Saint Calixte Ier, Pape et martyr
Un Pasteur miséricordieux
Calixte, figure complexe et controversée de l’Église des premiers siècles, naquit à Rome dans la seconde moitié du IIᵉ siècle, au sein d’une famille chrétienne de condition servile. Encore jeune, il fut esclave au service d’un riche chrétien nommé Carpophore, lié à la cour impériale. Grâce à son esprit entreprenant et à une certaine habileté dans les affaires, Calixte fut chargé de gérer une activité financière qui fonctionnait comme dépôt et change, fréquentée surtout par des coreligionnaires.
Cependant, sa carrière fut brisée par des opérations spéculatives malheureuses qui le conduisirent à la ruine économique. Il tenta de fuir Rome, mais fut arrêté et condamné aux travaux forcés dans un moulin, puis exilé dans les mines de Sardaigne à la suite de circonstances peu claires.
Il fut libéré vers 186, probablement grâce à l’intercession du Pape Victor, et obligé de vivre à Anzio, loin de la Ville éternelle. Sa situation changea radicalement lorsque Zéphyrin fut élu Pape en 198 et le rappela à Rome. Non seulement Zéphyrin le réhabilita, mais il le fit diacre et l’intégra parmi ses principaux collaborateurs. Il se vit confier la réalisation du premier cimetière communautaire chrétien le long de la voie Appienne, aujourd’hui connu sous le nom de Catacombes de Saint-Calixte.
À la mort de Zéphyrin, en 217, Calixte fut élu Pape, malgré les réserves de certains milieux ecclésiastiques. En particulier, le prêtre Hippolyte, homme érudit mais inflexible, refusa de reconnaître la légitimité de l’élection et se proclama Évêque en opposition, donnant ainsi naissance au premier schisme documenté dans l’histoire de l’Église de Rome.
Pendant son pontificat, Calixte se distingua par une vision pastorale centrée sur la miséricorde et l’équilibre. Il s’opposa aux courants rigoristes, affirmant la possibilité de pardonner les péchés graves, à condition d’un repentir sincère. Cette position lui valut de vives critiques de la part des partisans d’une ligne plus stricte, comme Hippolyte à Rome et Tertullien en Afrique, qui l’accusèrent d’indulgence excessive.
Calixte mourut en 222, le 14 octobre, probablement à la suite d’une émeute populaire près de Trastevere. Ne pouvant être enterré dans le cimetière officiel qu’il avait lui-même institué, pour des raisons de sécurité, les chrétiens le déposèrent dans le cimetière de Calépode, situé sur la voie Aurélienne. Il est vénéré comme martyr.