16 juin : Cyr et Juliette, martyrs

Une mère et son fils unis dans la fidélité au Christ

Cyri et Juliette sont deux martyrs du IVe siècle : une mère et son fils âgé de seulement trois ans, mis à mort ensemble à Tarse, dans l’actuelle Turquie. Juliette était une matrone de lignée royale, originaire d’Iconium, en Lycaonie, une région du centre de la Turquie actuelle.

Au début de la persécution de Dioclétien, Juliette, devenue veuve, quitta la ville avec son fils et deux servantes pour se rendre à Séleucie, dans la région de l’Isaurie.

Mais la persécution faisait déjà rage également dans cette ville. Elle décida alors de poursuivre son voyage en direction de Tarse, en Cilicie. Cependant, elle fut reconnue comme chrétienne et dénoncée.

À cette époque, le gouverneur de l’Isaurie, Alexandre, se rendit à Tarse et fit arrêter Juliette. Tandis que les deux servantes prenaient la fuite à la vue des soldats, cette dernière, refusant de se séparer de son enfant, fut conduite en prison avec lui.

Amenée devant le tribunal, Alexandre l’interrogea longuement, mais la seule réponse qu’il obtint fut : « Je suis chrétienne. » On lui demanda d’offrir un sacrifice aux dieux, ce qu’elle refusa catégoriquement. Le gouverneur ordonna alors qu’elle soit torturée et séparée de son enfant. En entendant sa mère répéter sans relâche « Je suis chrétienne », Cyr se mit lui aussi à prononcer les mêmes mots. Pris de fureur, Alexandre jeta violemment l’enfant à terre : il mourut sur le coup. Juliette, alors qu’elle était anéantie par la douleur de la perte de son fils, fut ensuite décapitée. Leurs corps furent abandonnés hors de la ville.

Pendant la nuit, les deux servantes recueillirent leurs dépouilles mortelles et les enterrèrent en secret. Sous le règne de l’empereur Constantin, l’une d’elles révéla l’endroit où les corps avaient été cachés et, dès lors, Cyr et Juliette furent vénérés comme martyrs.