16 juillet: Bienheureuse Vierge Marie du Mont Carmel
Disciple et Mère
La fête liturgique de la Bienheureuse Vierge Marie du Mont Carmel a été instituée pour commémorer l’apparition du 16 juillet 1251 à saint Simon Stock, alors prieur général de l’Ordre carmélitain. Au cours de cette apparition, la Vierge lui remit un scapulaire, lui révélant d’importants privilèges liés à son utilisation.
C’est précisément à saint Simon Stock — qui diffusa la dévotion à la Vierge du Carmel et composa en son honneur un hymne magnifique, Flos Carmeli — que la Vierge promit que ceux qui mourraient en portant le scapulaire seraient délivrés des peines du Purgatoire.
Ce lien fut encore renforcé par la célèbre « bulle sabbatine », selon laquelle le Pape Jean XXII aurait eu une vision de la Vierge, lui promettant la libération du purgatoire le premier samedi après leur mort de ceux qui auraient porté le scapulaire, gardé la chasteté selon leur état de vie et prié régulièrement.
Le 16 juillet devint ainsi la fête officielle de Notre-Dame du Mont Carmel, qui à l’origine célébrait Marie en tant que Patronne de l’Ordre du Carmel, mais qui s’enrichit par la suite de la signification du scapulaire, porté également par les laïcs comme symbole de dévotion et de protection.
Le titre de « Sainte Marie du Mont Carmel », lié au mont Carmel en Galilée, d’où l’Ordre tire son origine, est l’une des expressions de la dévotion mariale les plus répandues.
Le Mont Carmel est une chaîne montagneuse qui s’étend du golfe de Haïfa jusqu’à la plaine d’Esdrelon. La tradition — confirmée également par le nom arabe actuel Gebel Mār Eliās (Mont d’Élie) — l’associe au prophète Élie, bien que dans la Bible ce lien ne soit mentionné qu’une seule fois (1 Rois 19, 46).
Au XIIᵉ siècle, un groupe de pèlerins pieux — peut-être liés aux dernières croisades — s’établit sur ce mont pour mener une vie érémitique. Entre 1206 et 1214, ils reçurent une règle de vie (Vitae formula) de la part du Patriarche de Jérusalem, Albert. Ils vivaient à proximité de la soi-disant « source d’Élie », près d’une petite chapelle dédiée à Notre-Dame. Ces religieux prirent ensuite le nom d’Ordre de Sainte-Marie du Mont Carmel, comme le confirme un document pontifical de 1252.
Ce nom signifiait que les membres étaient entièrement consacrés à la Vierge, leur Patronne. Pour les premiers Carmes, Marie est celle qui garde la Parole de Dieu et devient une guide spirituelle, source d’inspiration et modèle de vie contemplative.