16 août: Saint Étienne de Hongrie

L’évangélisateur des Magyars

Fondateur du Royaume de Hongrie vers l’An mil et évangélisateur de son peuple, le roi Étienne Ier n’est pas seulement le saint Patron de la nation hongroise, mais aussi une figure centrale de l’identité du peuple magyar.

Il fut en effet l’artisan principal de la conversion au christianisme des Magyars, un peuple nomade venu d’Orient et installé dans la plaine fertile du Danube, au milieu de populations slaves. Ayant succédé en 997 à la tête du royaume à son père Géza, duc païen marié à une femme chrétienne, il poursuivit l’évangélisation du pays, déjà commencée au IXe siècle par l’Église de Constantinople, en s’appuyant notamment sur les bénédictins de Cluny.

Il consolida l’unité nationale en combattant le pouvoir tribal, tout en conservant avec une grande sagesse pratique les coutumes du peuple à travers la structure des clans, valorisée comme un élément social et économique. Le royaume étant situé à une position frontalière, il choisit l’Occident plutôt que l’Orient, et l’indépendance plutôt que la vassalité envers l’empire romain-germanique ou byzantin.

Il fonda de nombreux monastères, parmi lesquels celui de Saint-Martin de Pannonhalma et, grâce au moine Anastase et à l’Évêque de Prague, il obtint du Pape Sylvestre II la couronne avec laquelle il fut couronné « Roi Apostolique » en l’an 1000. Il mourut en 1038 et les Hongrois le considérèrent immédiatement comme un saint.