3 août: Sainte Lydie

La première disciple de saint Paul

Lydie est une sainte dont le nom n’apparaît dans aucun Martyrologe officiel, mais que l’on rencontre dans une page célèbre des Actes des Apôtres, rédigée par l’évangéliste Luc.

Saint Luc raconte à la première personne le voyage depuis Troas jusqu’en Macédoine, car il était présent avec saint Paul et d’autres disciples. Après avoir débarqué à Samothrace, ils passèrent par Néapolis et arrivèrent finalement à Philippes, une ville importante devenue colonie romaine, où ils restèrent quelques jours.

Le samedi, ils se rendirent en dehors des murs, près d’une rivière, où l’on pensait qu’il y avait un lieu de prière. Assis, ils commencèrent à parler aux femmes réunies là. Parmi elles se trouvait Lydie, originaire de Thyatire, dans l’actuelle Turquie, une marchande de pourpre et une femme craignant Dieu, qui écoutait avec attention. Le Seigneur ouvrit son cœur et elle accueillit avec foi les paroles de Paul. Elle fut baptisée avec toute sa famille, puis elle insista pour inviter Paul et ses compagnons à demeurer dans sa maison, faisant preuve d’une grande hospitalité.

Lydie se révéla ainsi comme une femme déterminée, généreuse et courageuse : elle dirigeait probablement une activité de teinture, comme le laisse à penser son commerce de pourpre. Elle est rappelée comme la première chrétienne convertie et baptisée à Philippes.

Pendant leur séjour dans cette ville, Paul et Silas (ou Sylvain) furent arrêtés et fouettés sur ordre des magistrats romains, accusés de troubler l’ordre public. Mais, étant citoyens romains, ils furent libérés. Avant de quitter la ville, ils revinrent saluer les chrétiens réunis dans la maison de Lydie, la première croyante locale.

Après cet épisode, on n’a plus de nouvelles d’elle, ni de sa famille et de son activité. Cependant, un détail mentionné par Luc a fait qu’on lui a attribué un patronage particulier. Étant commerçante de pourpre, elle est vénérée comme la Patronne des teinturiers.