9 septembre: Saint Pierre Claver
« L’esclave des esclaves »
Pendant quarante ans, il se consacra entièrement à instruire, baptiser et accompagner les esclaves africains arrivant en Amérique du Sud. Sa dévotion fut si totale qu’il se désigna lui-même comme « l’esclave des esclaves », servant avec humilité et charité. Telle fut la vie de saint Pierre Claver, qui vécut pleinement l’Évangile au service de ceux que la société de son temps considérait seulement comme des rebuts et non comme de véritables personnes.
Pierre Claver naquit à Verdú, en Espagne, le 26 juin 1580. En 1596, il s’inscrivit à l’Université de Barcelone, où il commença ses études classiques.
Le 7 août 1602, il entra au noviciat des Jésuites à Tarragone. Deux ans plus tard, le 8 août 1604, il prononça ses vœux religieux dans la Compagnie de Jésus.
Par la suite, il s’installa à Palma de Majorque et, le 11 novembre 1605, il commença l’étude de la philosophie au Collège de Montesión de Majorque, dirigé par les Jésuites.
Pendant cette période, il rencontra saint Alphonse Rodriguez, portier du collège. Cette rencontre l’incita à désirer une vie missionnaire, directement engagée dans l’évangélisation.
En 1610, Claver fut envoyé en Colombie. Avant même d’avoir terminé ses études de théologie, il se rendit à Cartagena, un port important de la côte caraïbe. Il y fut ordonné prêtre en 1616 et y demeura toute sa vie pour aider les esclaves africains qui arrivaient dans des conditions terribles après de longs voyages.
Cartagena était l’un des rares ports espagnols autorisés à recevoir des esclaves. Pierre Claver les y accueillait avec de la nourriture qu’il obtenait en mendiant, leur rendait visite sur les navires et prenait surtout soin des malades, soignant leurs blessures et leur parlant de Dieu, avec l’aide d’interprètes.
Comme les esclaves ne restaient que quelques jours, il se dépêchait de les préparer au baptême. Il en baptisa des milliers. De plus, il se rendait souvent dans les hôpitaux, y compris ceux destinés aux lépreux, et aidait également les prisonniers de guerre anglais et hollandais.
En 1650, il tomba malade et vécut avec la maladie pendant quatre ans. Il mourut le 9 septembre 1654. Il fut béatifié le 16 juillet 1850 par Pie IX et canonisé le 15 janvier 1888 par Léon XIII. Le 7 juillet 1896, il fut proclamé Patron de toutes les missions catholiques parmi les Africains.