28 juillet: Saint Victor Ier, Pape
Le premier Souverain Pontife africain
Victor fut le premier Pape africain de l’Église de Rome. Durant son pontificat, l’empereur Commode suspendit les persécutions contre les chrétiens et rencontra le Pape. À cette occasion, Victor lui présenta une liste de chrétiens condamnés aux travaux forcés dans les mines de Sardaigne. Commode en ordonna la libération, marquant ainsi le premier cas où l’Empire traita officiellement avec l’Église et l’Évêque de Rome (année 190).
Victor, successeur de saint Éleuthère, renforça l’autorité de l’Église de Rome par rapport aux autres communautés chrétiennes et lutta fermement contre les hérésies. Il mourut le 28 juillet vers l’an 199 et fut enterré sur la colline du Vatican, près du tombeau de saint Pierre.
Pendant son pontificat, une controverse importante s’intensifia : la date de la célébration de Pâques. Les chrétiens originaires d’Asie résidant à Rome suivaient un calendrier différent, qui permettait de célébrer Pâques également les jours non fériés. Pour faire face à cette divergence, le premier synode connu de l’histoire de l’Église eut lieu à Rome.
Les Églises d’Asie, suivant une ancienne tradition, célébraient Pâques le 14 du mois de Nisan, selon le calendrier hébraïque. Cette date coïncidait avec la Pâque juive, jour où l’on sacrifiait l’agneau pascal, et c’est à ce moment-là que se terminait également le jeûne pascal.
En revanche, les autres Églises chrétiennes préféraient terminer le jeûne et célébrer Pâques le dimanche suivant cette date. Ainsi, ce n’est pas tant la mort de Jésus qu’elles mettaient en évidence, mais le moment de sa résurrection, survenue trois jours après la crucifixion, c’est-à-dire précisément un dimanche, le « jour du Seigneur » par excellence.
Avec le temps, au cours du IIIᵉ siècle, la pratique romaine de célébrer Pâques le dimanche devient la norme pour toute l’Église. De plus, selon saint Jérôme, le Pape Victor est le premier à écrire en langue latine, alors qu’auparavant tous les textes ecclésiastiques avaient été rédigés en grec.