19 août: Saint Jean Eudes
L’apôtre des Saints Cœurs de Jésus et Marie
Apôtre inlassable des Saints Cœurs de Jésus et Marie, fondateur de la Congrégation de Jésus et Marie, connue sous le nom de Congrégation des Eudistes, sa vie fut marquée par une intense activité missionnaire et une profonde spiritualité, qui firent de lui une figure importante de l’histoire de l’Église du XVIIe siècle. Il s’agit de Jean Eudes, né le 14 novembre 1601, à Ri, près d’Argentan, en Normandie. Ses parents, qui avaient prié la Vierge Marie pour obtenir un fils, le consacrèrent à elle dès sa naissance. Il passa son enfance à la campagne et, à l’âge de 14 ans, fut confié aux Jésuites de Caen.
De 1621 à 1623, il étudia la théologie à Caen, où il fit la connaissance de l’Oratoire, communauté fondée par Pierre de Bérulle. Il entra à l’Oratoire de Paris le 25 mars 1623 et poursuivit sa formation à Marines et Aubervilliers. Il fut ordonné prêtre le 20 décembre 1625, après avoir été introduit par Bérulle à une spiritualité centrée sur le Christ et son sacerdoce.
En raison d’un épuisement intense, il dut s’arrêter pendant deux années, qu’il transforma en une période de retraite spirituelle et d’études. Il découvrit toujours plus profondément que le Christ est la tête du Corps mystique et que les chrétiens sont appelés à vivre unis à Lui.
En 1627, à la suite d’une épidémie de peste dans sa région, il revint à Argentan pour assister les malades et administrer les sacrements. De retour à Caen, il se consacra aux missions populaires. Pendant 50 ans, il prêcha la sainteté de la vie chrétienne, rappelant qu’être chrétien signifie être saint, et il insista sur l’importance du baptême, d’où tout prend origine.
Rencontrant souvent des prêtres peu préparés, il comprit l’urgence de former un clergé meilleur. Après des années de prière et de réflexion, il quitta l’Oratoire et, le 25 mars 1643, fonda avec quelques prêtres la Congrégation de Jésus et Marie (appelés Eudistes), ouvrant un séminaire à Caen. Il se consacra à la formation des futurs prêtres ainsi qu’aux missions, qu’il ne cessa jamais d’accomplir.
En tant que supérieur de sa nouvelle communauté, il fonda d’autres séminaires en Normandie et en Bretagne, mais il dut aussi faire face à de nombreuses oppositions, également de la part d’amis et de milieux jansénistes. Il fut calomnié et persécuté, mais il vit dans ses souffrances une grâce de la miséricorde divine.
En 1648, il fit célébrer à Autun la première fête liturgique du Cœur de Marie, et en 1672, parmi les Eudistes, la première fête du Cœur de Jésus. Ces fêtes représentaient le point culminant de sa vie spirituelle et apostolique, toujours centrée sur l’amour de Dieu, découvert dans les Écritures et la prière.
Il mourut à Caen le 19 août 1680. Il fut béatifié par Pie X le 25 avril 1909, tandis que Pie XI le canonisa le 31 mai 1925.