19 de agosto: San Juan Eudes
Apóstol de los Sagrados Corazones de Jesús y de María
Incansable apóstol de los Sagrados Corazones de Jesús y de María, fundador de la Congregación de Jesús y María, conocida como Congregación de los Eudistas. Su vida estuvo marcada por una intensa labor misionera y una profunda espiritualidad, que le convirtieron en una figura destacada en la historia de la Iglesia del siglo XVII.
Juan Eudes nació el 14 de noviembre de 1601 en Ri, cerca de Argentan, en Normandía. Sus padres, que habían rezado a la Virgen María para tener un hijo, lo consagraron a ella desde su nacimiento. Pasó su infancia en el campo y, a los catorce años, fue confiado a los jesuitas de Caen.
Entre 1621 y 1623 estudió teología en Caen, donde conoció el Oratorio, comunidad fundada por Pierre de Bérulle. Ingresó en el Oratorio de París el 25 de marzo de 1623 y continuó su formación en Marines y Aubervilliers. Fue ordenado sacerdote el 20 de diciembre de 1625, después de haber sido introducido por Bérulle en una espiritualidad centrada en Cristo y en su sacerdocio.
A causa de un fuerte agotamiento físico, se vio obligado a detenerse durante dos años, que transformó en un tiempo de retiro espiritual y de estudio. Descubrió cada vez más profundamente que Cristo es la cabeza del Cuerpo místico y que los cristianos están llamados a vivir unidos a Él.
En 1627, a raíz de una epidemia de peste en su región, regresó a Argentan para atender a los enfermos y administrar los sacramentos. Posteriormente volvió a Caen, donde se dedicó a las misiones populares. Durante cincuenta años predicó la santidad de la vida cristiana, recordando que ser cristiano es ser santo, y subrayando la importancia del Bautismo, de donde todo procede.
Al encontrarse con frecuencia con sacerdotes poco preparados, comprendió la urgencia de formar un clero mejor. Tras años de oración y reflexión, abandonó el Oratorio y, el 25 de marzo de 1643, fundó junto con otros sacerdotes la Congregación de Jesús y María (llamados Eudistas), abriendo el seminario de Caen. Se dedicó tanto a la formación de futuros sacerdotes como a las misiones, que nunca abandonó.
Como superior de su nueva comunidad, fundó otros seminarios en Normandía y Bretaña, pero también tuvo que afrontar muchas oposiciones, incluso por parte de amigos y de ambientes jansenistas. Fue calumniado y perseguido, pero vio en sus sufrimientos una gracia de la misericordia divina.
En 1648 promovió en Autun la primera celebración litúrgica del Corazón de María, y en 1672, entre los Eudistas, la primera fiesta del Corazón de Jesús. Estas festividades representaban la culminación de su vida espiritual y apostólica, siempre centrada en el amor de Dios, descubierto en las Escrituras y en la oración.
Murió en Caen el 19 de agosto de 1680. Fue beatificado por Pío X el 25 de abril de 1909 y canonizado por Pío XI el 31 de mayo de 1925.