Un héritage sous verre : des « serres chauffées » pontificales à la serre contemporaine

Au cœur des Jardins du Vatican, l’art de protéger la nature plonge ses racines dans une tradition séculaire. Dès le XVIIIᵉ siècle, avec les premières « serres chauffées » destinées aux collections de plantes exotiques et les orangeries réservées aux agrumes, ces bâtiments n’ont jamais été de simples locaux techniques. Pour de nombreux Souverains Pontifes, de Clément XI à Léon XIII et Pie XI, ils constituaient de véritables havres de méditation, ainsi que des espaces intimes où l’on pouvait se promener, même en hiver, parmi les senteurs du Jardin des Simples. Au fil du temps, ces installations ont accompagné l’évolution des techniques de construction, passant des premières structures en maçonnerie aux serres en fer et en verre du début du XXᵉ siècle, jusqu’aux actuelles reconversions écologiques. Aujourd’hui, les serres continuent d’être le cœur botanique de l’État, alliant la mémoire historique aux exigences de la durabilité.