18 mai : Saint Félix de Cantalice, Frère Mineur Capucin
Le « frère Deo gratias »
Il était surnommé le « frère Deo gratias », car c’est ainsi qu’il saluait les gens qu’il rencontrait. En effet, pendant quarante ans, il parcourut les rues de Rome pour demander l’aumône, profitant de l’occasion pour offrir des conseils spirituels aussi bien aux personnes du peuple qu’aux aristocrates. Il s’agit de saint Félix Porro, connu comme Félix de Cantalice, du nom de la localité où il naquit, dans la province de Rieti, en 1515. Très jeune, il s’installa à Cittaducale pour servir une famille en tant que berger et paysan. Il se consacra à la lecture des Vies des Pères, ce qui renforça en lui le désir de mener une vie austère.
Au début de l’année 1544, il choisit d’entrer chez les Frères Mineurs capucins. Après avoir accompli son année de noviciat à Fiuggi, il prononça sa profession religieuse en mai 1545, au couvent de San Giovanni Campano. Il passa près de deux ans dans les couvents de Tivoli et de Viterbo-Palanzana. Vers le début de l’année 1548, il s’installa à Rome, au couvent de San Bonaventura, aujourd’hui connu sous le nom de Santa Croce e San Bonaventura dei Lucchesi.
Il mena une vie de prière et de pénitence, ne dormant que deux ou trois heures, afin de passer le reste de la nuit à l’église. Le dimanche, il avait l’habitude de faire le pèlerinage des Sept Églises et de rendre visite aux malades dans les différents hôpitaux. Il vécut à plusieurs reprises des expériences mystiques, et la Vierge Marie lui apparut également.
On raconte qu’il avait l’habitude de recommander : « Si tu ne connais pas le chemin pour aller au Paradis, va vers Marie avec un visage plein de piété, car elle est clémente et compatissante : elle t’enseignera la voie pour aller au Paradis ».
Il se lia d’amitié avec saint Philippe Néri et avec Felice Peretti, de l’Ordre des Frères Mineurs conventuels, auquel il prédit son élection comme Pape, ce qui eut lieu en 1585 sous le nom de Sixte V. Félix fut canonisé par Clément XI le 22 mai 1712.
Son corps repose dans l’église de l’Immaculée Conception, via Veneto, à Rome.