24 mai : Bienheureuse Vierge Marie Auxiliatrice
Une Mère proche de ses enfants
Invoquer Marie sous le titre d’Aide des Chrétiens ou Auxiliatrice, c’est la reconnaître comme Mère et Reine. Ce titre exprime en particulier l’affection filiale des fidèles envers Celle qui fut la première Disciple de son Fils.
La dévotion à Marie Auxiliatrice remonte à plusieurs siècles et se diffusa largement après la victoire de la flotte de la Sainte Ligue contre les Turcs à Lépante, le 7 octobre 1571, puis à Vienne en 1683.
Il fallut cependant attendre Pie VII, en 1814, pour qu’il institue la fête de Marie Auxiliatrice, fixant sa date au 24 mai.
En effet, Pie VII, prisonnier de Napoléon pendant près de cinq ans, fit son retour à Rome le 24 mai 1814, accueilli par une foule en liesse. Le Pape voulut remercier la Vierge Marie en instituant cette fête, qui fut célébrée pour la première fois le 24 mai 1815.
La même année naquit Jean Bosco, qui fut l’un des plus grands promoteurs de la dévotion à Marie Auxiliatrice. En seulement trois ans, de 1865 à 1868, il lui fit construire et dédier une basilique à Valdocco (Turin). Au-dessus du maître-autel, construit sous la direction de Don Bosco, se trouve une imposante peinture représentant l’Auxiliatrice vêtue d’une tunique rouge et d’un manteau bleu, tenant dans sa main droite le sceptre du commandement et portant l’Enfant dans ses bras. Elle apparaît suspendue sur un nuage, entourée des Apôtres et des Évangélistes. Le symbolisme est évident : Marie est toujours présente dans la vie de l’Église, la protégeant à travers les siècles.
Don Bosco plaça également sous sa protection les instituts qu’il avait fondés : la Société de Saint-François de Sales, les Filles de Marie Auxiliatrice et les Coopérateurs Salésiens.
Lorsque les épreuves devenaient plus difficiles, Don Bosco se confiait sans réserve à Marie, comme il l’écrivit en 1862 à Don Giovanni Cagliero : « La Madone veut que nous l’honorions sous le titre de Marie Auxiliatrice : les temps sont si sombres que nous avons besoin que la Très Sainte Vierge nous aide à conserver et défendre la foi chrétienne » (MB 7, 334).
En 1869, le saint fonda également l’Association des Dévots de Marie Auxiliatrice et, par la suite, diffusa cette dévotion dans le monde entier.