5 juin : Saint Boniface, évêque et martyr

L’Apôtre des Germains

Connu comme l’Apôtre des Germains, il est considéré comme l’un des plus importants missionnaires anglo-saxons et celui qui a établi de manière durable le christianisme dans les terres germaniques.

Né vers 673 dans le comté de Wessex, en Angleterre, sous le nom de Winfrid (ou Winfried), il entra au monastère bénédictin de Nursling, près de l’actuelle Southampton. En 716, il décida d’entreprendre une activité missionnaire sur le continent, en commençant par les Frisons, mais sans succès. C’est pourquoi, il se rendit à Rome en 719, pour demander le soutien du Pape. Grégoire II lui confia non seulement la mission officielle d’évangéliser le territoire franc, mais il lui donna aussi un nouveau nom : Boniface, qui signifie « celui qui apporte un bon destin ».

Il réussit à réorganiser l’Église dans la partie orientale de l’Empire franc. Il fonda plusieurs monastères, dont celui de Fulda, qui devint un important centre spirituel et culturel. On lui doit également la fondation ou la restructuration des diocèses de Salzbourg, Freising, Passau, Ratisbonne, Wurtzbourg, Eichstätt et Erfurt. Il fut nommé évêque de Mayence et par la suite assuma également plusieurs fonctions, dont celle de Légat pontifical pour l’Allemagne.

Un des épisodes les plus célèbres de son apostolat est l’abattage du chêne sacré dédié au dieu Donar, près de Fritzlar. Par ce geste, qui se déroula sans conséquences, il démontra symboliquement l’impuissance des dieux païens, suscitant une grande stupeur parmi la population.

Vers l’âge de 80 ans, Boniface entreprit une dernière mission en Frise, où il s’était déjà rendu sans succès des années auparavant. Il fut tué le 5 juin 754 (ou, selon certaines sources, en 755) près de Dokkum, où il se trouvait avec ses compagnons.
Il est enterré à Fulda, dans le monastère qu’il avait fondé.