12 juin : Léon III, Pape

Le fondateur de l’École Palatine

Le Pape Léon III, né à Rome, fut éduqué dès son enfance dans les institutions de l’Église romaine, notamment au sein du « vestiaire pontifical », le bureau chargé de l’administration du Trésor papal.

Ordonné sous-diacre, puis Cardinal du titre de Sainte-Suzanne, il conserva un rôle important dans cette administration dont il fut nommé responsable en 789, devenant ainsi l’un des principaux collaborateurs du Pape Adrien Ier.

Il fut élu Pape le jour même des funérailles d’Adrien Ier, le 26 décembre 795. Dès son élection, il envoya au roi des Francs, Charlemagne, les clés de la Confession de Saint-Pierre ainsi que l’étendard de la ville de Rome, en signe de respect et d’hommage. Il l’invita également à envoyer des représentants à Rome. Charlemagne avait déjà joué un rôle fondamental sous le pontificat d’Adrien Ier, dans le renforcement du pouvoir temporel de la papauté, et il continuait d’exercer une fonction de protection et de surveillance sur Rome. Cette autorité lui était officiellement reconnue par le titre de « Patrice des Romains », conféré directement par les Papes.

En 798, le Pape Léon III conféra le pallium archiépiscopal à Arnone, Évêque de Salzbourg, instituant ainsi la province ecclésiastique de Bavière. Cette décision répondait au désir de Charlemagne et des Évêques bavarois, qui souhaitaient améliorer l’organisation religieuse de la région et de renforcer son lien avec le Siège apostolique.

Le Pape intervint également dans les affaires de l’Église en Angleterre, confirmant la primauté du diocèse de Cantorbéry et envoyant le pallium à l’Archevêque de York.

Pendant son pontificat, Léon III dut affronter la question de l’adoptianisme, une doctrine principalement promue par deux Evêques espagnols, Félix d’Urgel et Élipand de Tolède, selon laquelle Jésus, en tant qu’homme, n’était pas Fils de Dieu par nature, mais seulement par adoption. Cette position fut considérée comme hérétique par l’Église.

À la solennité de Noël de l’an 800, Léon III couronna Charlemagne empereur auguste.

Parmi ses œuvres les plus importantes, on retient la fondation de l’École Palatine, institution culturelle qui fut le premier pas vers la naissance de la future Université de Paris. Il mourut le 12 juin 816 et fut enterré dans la Basilique Saint-Pierre.