12 de junio: León III, Papa
Fundador de la Escuela Palatina
El papa León III, nacido en Roma, fue educado desde su infancia en el vestiarium de la Iglesia romana, es decir, la oficina encargada de la administración del Tesoro pontificio.
Ordenado subdiácono y, posteriormente, cardenal del título de Santa Susana, debió conservar un papel de relevancia en dicha administración, de la que fue nombrado responsable en el año 789, convirtiéndose así en uno de los principales colaboradores del papa Adriano I.
Fue elegido Sumo Pontífice el mismo día del funeral de Adriano, el 26 de diciembre del año 795. Recién elegido, envió al rey de los francos, Carlomagno, las llaves de la Confesión de San Pedro y el estandarte de la ciudad de Roma, en señal de respeto y homenaje. Le invitó, además, a enviar a Roma algunos de sus representantes. Carlomagno, ya durante el pontificado de Adriano I, había desempeñado un papel fundamental en el fortalecimiento del poder temporal del Papado, y continuaba ejerciendo una función de tutela y protección sobre la Urbe. Esta autoridad estaba oficialmente reconocida por el título de “Patricio de los Romanos”, que le había sido conferido directamente por los pontífices.
En el año 798, el papa León III otorgó el palio arzobispal a Arn de Salzburgo, instituyendo con ello la provincia eclesiástica de Baviera. Esta decisión respondía al deseo tanto de Carlomagno como de los obispos bávaros, y tenía por objetivo mejorar la organización religiosa de la región y estrechar sus vínculos con la Sede Apostólica.
El Pontífice intervino también en los asuntos de la Iglesia en Inglaterra, confirmando la primacía de la diócesis de Canterbury y enviando el palio al arzobispo de York.
Durante su pontificado, León III hubo de enfrentarse a la cuestión del adopcionismo, doctrina promovida especialmente por dos obispos hispanos, Félix de Urgel y Elipando de Toledo, según la cual Jesucristo, en cuanto hombre, no era Hijo de Dios por naturaleza, sino tan solo por adopción. Dicha postura fue declarada herética por la Iglesia.
En la solemnidad de la Navidad del año 800, León III coronó a Carlomagno como Emperador Augusto.
Entre sus obras más significativas se cuenta la fundación de la Escuela Palatina, institución cultural que constituyó el primer paso hacia el nacimiento de la futura Universidad de París.
Falleció el 12 de junio del año 816 y fue sepultado en la basílica de San Pedro.