21 avril : Saint Anselme d’Aoste, Docteur de l’Église

Père de la scolastique

Il fut moine bénédictin, puis Abbé et Archevêque de Cantorbéry, éminent théologien, au point d’être proclamé Docteur de l’Église. Il s’agit d’Anselme de Cantorbéry (ou d’Aoste), dont l’œuvre la plus célèbre est le Proslogion (Discours), connue pour son thème ontologique sur l’existence de Dieu. Né à Aoste vers 1033, il reçut une éducation humaine et religieuse de la part de sa mère, qui le confia ensuite aux bénédictins d’un prieuré d’Aoste pour sa formation.

À l’âge de 15 ans, il voulut entrer au monastère bénédictin, mais son père Gundulf, un seigneur lombard, s’y opposa fermement. S’ensuivit une période de doutes et d’incertitudes, durant laquelle mourut également sa mère, qui avait été pour lui un point de référence essentiel.

À la suite de conflits répétés avec son père, il renonça à son héritage et quitta Aoste pour se rendre en France afin de découvrir la vie monastique. Il s’arrêta à l’abbaye de Notre-Dame du Bec, en Normandie, où l’Abbé Lanfranc de Pavie, homme d’une grande culture, le convainquit de rester. C’est en 1060 qu’il devint moine et reçut l’ordination sacerdotale. À l’abbaye du Bec, il approfondit les études philosophiques et bibliques selon une nouvelle méthode qui allait se développer dans la scolastique médiévale. Il fut tout d’abord élu prieur, puis Abbé, se consacrant à la formation des moines et au retour aux origines de la Règle.

En 1093, il fut nommé Archevêque de Cantorbéry, succédant à l’Abbé Lanfranc de Pavie. Devenu Primat d’Angleterre, il concentra tous ses efforts sur l’indépendance de l’Église face aux ingérences du pouvoir politique. C’est pour cette raison qu’il fut contraint à l’exil à deux reprises, en 1098 et en 1103. Chaque fois, il fut accueilli par les Papes à Rome. Toutefois, son intervention permit d’éviter l’excommunication au roi d’Angleterre, Guillaume le Roux.

De retour en 1106 à Cantorbéry, il se consacra à la moralisation du clergé. Malgré les préoccupations pastorales et les difficultés politiques, il ne se détourna jamais de son activité de philosophe et de théologien. Sa spiritualité se manifeste dans les Oraisons, dialogues intimes avec Dieu, la Vierge et les saints, ainsi que dans les Méditations.

Il mourut le 21 avril 1109 et fut canonisé en 1170 par Alexandre III. Clément IX le proclama Docteur de l’Église en 1720.