25 juillet : saint Jacques, Apôtre
“Le fils du tonnerre”
Frère de saint Jean l’Évangéliste, il était appelé le Majeur afin de le distinguer de l’autre Apôtre portant le même nom, appelé le Mineur, qui était plus jeune que lui.
Il s’agit de Jacques, qui vivait à Bethsaïde, près de la mer de Galilée, avec ses parents, Zébédée et Salomé. Sa famille possédait une petite entreprise de pêche employant quelques ouvriers. Sa situation matérielle devait être relativement aisée, puisque son frère Jean put quitter son travail et passer quelque temps sur les rives du Jourdain pour suivre Jean Baptiste.
Il accueillit l’invitation de Jésus à le suivre : « Venez à ma suite, et je vous ferai pêcheurs d’hommes », comme le raconte Matthieu dans son Évangile : « De là, il avança et il vit deux autres frères, Jacques, fils de Zébédée, et son frère Jean, qui étaient dans la barque avec leur père, en train de réparer leurs filets. Il les appela. Aussitôt, laissant la barque et leur père, ils le suivirent. (4, 21-22) ». Les deux frères furent surnommés par Jésus « les fils du tonnerre », en raison de leur caractère impulsif et passionné. Jacques fut présent à plusieurs de ses miracles et fut témoin de ses apparitions après sa résurrection.
Avec Pierre et Jean, il fut présent à la Transfiguration du Seigneur et pendant la nuit du Gethsémani, avant que Jésus ne soit arrêté. L’évangéliste Luc raconte que, lorsque le temps de son ascension approcha, Jésus se mit en route vers Jérusalem : « Il envoya, en avant de lui, des messagers ; ceux-ci se mirent en route et entrèrent dans un village de Samaritains pour préparer sa venue. Mais on refusa de le recevoir, parce qu’il se dirigeait vers Jérusalem. Voyant cela, les disciples Jacques et Jean dirent : « Seigneur, veux-tu que nous ordonnions qu’un feu tombe du ciel et les détruise ? » Mais Jésus, se retournant, les réprimanda. Puis ils partirent pour un autre village » (9, 52-56).
Après l’Ascension de Jésus, le roi Hérode Agrippa décida de mettre à mort les disciples du Christ et fit décapiter Jacques. Ainsi, le fils de Zébédée eut l’honneur d’être le premier des Apôtres à verser son sang pour le Christ.
D’anciennes traditions (du VIe siècle) rapportent que l’Apôtre serait arrivé en Espagne, en traversant le détroit de Gibraltar, pour évangéliser. Il entreprit ainsi un voyage à travers l’Espagne et le Portugal, territoires connus à l’époque sous le nom d’Hispanie, afin de rejoindre la Galice, qui à l’époque romaine était appelée Gallaecia.
Depuis le IXe siècle, sa dépouille mortelle est conservée dans la cathédrale de Compostelle. Il est le Patron de l’Espagne et de sa chevalerie.