27 juin : Saint Cyrille d’Alexandrie, Docteur de l’Église

Le défenseur du titre de « Mère de Dieu »

On le qualifie de « gardien de l’orthodoxie », c’est-à-dire gardien de la vraie foi, et de « sceau des Pères ». Il s’agit de Cyrille, probablement né à Alexandrie vers l’an 370. Il passa plusieurs années dans un monastère, puis on le retrouve à Constantinople en 403, aux côtés de son oncle Théophile, Évêque d’Alexandrie, afin de participer au synode dit « du Chêne », au cours duquel le Patriarche Jean Chrysostome fut condamné et déposé.

En 412, il succéda, non sans opposition, à son oncle Théophile sur le siège épiscopal d’Alexandrie. En 417 ou 418, l’Évêque d’Alexandrie se réconcilia avec Constantinople et rétablit la communion avec cette Église. En 428, lorsque Nestorius, un moine formé dans la tradition antiochienne, fut élu Patriarche, le différend ressurgit.

En effet, dans sa prédication, Nestorius préférait attribuer à Marie le titre de « Mère du Christ » (Christotókos) plutôt que celui, enraciné dans la piété populaire, de « Mère de Dieu » (Theotókos). De cette manière, le Patriarche de Constantinople, soucieux de préserver l’importance de l’humanité du Christ, en venait à la distinguer de sa divinité ; dès lors, l’union entre Dieu et l’homme dans le Christ n’était plus pleinement affirmée.

En défendant le titre de Mère de Dieu, Cyrille menait en réalité un combat pour le triomphe de l’orthodoxie dans la conception de la personne du Christ : une seule personne possédant une double nature, humaine et divine. Grâce à plusieurs alliances, Cyrille obtint la condamnation de Nestorius, d’abord par le Pape, puis par le Concile d’Éphèse en 431, le troisième concile œcuménique.

Au cours de cette assemblée, le titre de Mère de Dieu fut reconnu et Nestorius fut envoyé en exil. Tout au long de sa vie, Cyrille s’efforça d’approfondir et de clarifier la doctrine de la foi, recherchant constamment l’unité et la réconciliation. Il mourut le 27 juin 444. En 1882, Léon XIII le proclama Docteur de l’Église.