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Selon une ancienne tradition, durant le pontificat du Pape Libère (352-366), un noble romain nommé Jean et son épouse, n’ayant pas d’enfants, décidèrent de donner leurs biens à la Vierge Marie afin de faire construire une église qui lui serait dédiée. Dans la nuit du 4 au 5 août de l’an 352, tous deux eurent en songe l’apparition de la Vierge, qui les informa qu’elle indiquerait par un signe miraculeux l’endroit où devait être construit le Sanctuaire.
Il fut appelé l’ange de l’Apocalypse à cause de ses sermons enflammés sur les réalités ultimes et le destin éternel qui attend l’humanité. Il appelait ses contemporains à être cohérents dans leur vie avec la foi qu’ils professaient et proclamait l’Évangile avec vigueur et courage, sans craindre les puissants de son temps. Il s’agit de saint Vincent Ferrer, né le 23 janvier 1350 à Valence, en Espagne, dans la famille de don Guillermo Ferrer et de doña Constance Miguel.
Dès son plus jeune âge, il fut attiré par les choses de Dieu et par la prière. Après avoir brillamment terminé ses études, il décida d’entrer dans l’Ordre dominicain le 6 février 1368. Il approfondit ensuite ses études à Barcelone, Llerida et Toulouse et, à partir de 1385, enseigna la théologie à Valence.
Saint Saba naquit en 439, près de Césarée de Cappadoce. Élevé dans une famille profondément attachée à la foi chrétienne, il fut confié dès son jeune âge aux enseignements du monastère de Flavianae, où il reçut une formation solide et développa le désir d’embrasser la vie religieuse.
La jeune Agathe est l’une des martyres les plus connues et les plus vénérées de l’antiquité chrétienne. Elle fut tuée lors de la persécution des chrétiens ordonnée par l’empereur Dèce (249-251) à Catane.
On trouve des informations à son sujet dans la Légende dorée (1261-1268) de Jacques de Voragine et dans les Acta Sanctorum (1643-1648), mais aussi dans les écrits de Méthode Ier, Patriarche de Constantinople, au IXe siècle, et de Syméon Metaphraste, au Xe siècle.
Premier Evêque américain à être canonisé, John Newmann est surtout connu pour ses activités pastorales et éducatives. Lorsqu’il était Évêque de Philadelphie, il fonda le premier système scolaire diocésain catholique des États-Unis d’Amérique.
« Il est propre aux grands cœurs de se mettre au service des autres sans attendre de récompense » : c’est ainsi que s’exprimait souvent saint Antoine-Marie Zaccaria.
Il naquit à Crémone en 1502 dans une famille noble. Devenu orphelin de père très jeune, il fut élevé avec une grande dévotion par sa mère, encore très jeune elle aussi.
Connu comme l’Apôtre des Germains, il est considéré comme l’un des plus importants missionnaires anglo-saxons et celui qui a établi de manière durable le christianisme dans les terres germaniques.
Tout ce que le monde considère comme un malheur et un échec se retrouve dans la vie de ce jeune homme mort à seulement 19 ans. Orphelin, pauvre, exploité dans son travail, malade chronique, discriminé, il trouva son accomplissement en suivant le Christ crucifié. Il s’agit de Nunzio Sulprizio, qui découvrit dans l’amour de Dieu le sens de sa vie. Une existence misérable d’un point de vue humain, mais riche en sainteté.
Saint Virgile naquit en Bourgogne au VIᵉ siècle. Il fut abbé du monastère de Saint-Symphorien d’Autun jusqu’à ce qu’il soit nommé Évêque d’Arles en 588.
Ses deux expressions les plus célèbres — « In Omnibus Christus » (« Le Christ est tout en tous ») et « Caritas Christi urget nos » (« L’amour du Christ nous presse ») — résument le cœur de l’action et de la spiritualité de Mgr Guido Maria Conforti. Il fut une figure marquante du renouveau de l’engagement missionnaire de l’Église, entre la fin du XIXᵉ siècle et les premières décennies du XXᵉ. Né près de Parme le 30 mars 1865, il fut dès sa jeunesse profondément touché par la vision d’un grand Crucifix qu’il voyait chaque jour en se rendant à l’école. À partir de ce moment-là, naquit en lui le désir de consacrer sa vie à faire connaître l’amour du Christ à tous.
Connue comme l’Apôtre de la Divine Miséricorde et Maîtresse de vie intérieure, sainte Faustine Kowalska est l’une des figures spirituelles les plus marquantes du XXᵉ siècle, aimée dans le monde entier pour la profondeur mystique de son expérience et pour sa mission dans l’histoire de l’Église.
« Dieu aime encore le monde et m’envoie toi et moi, pour que nous soyons son amour et sa compassion pour les pauvres » : c'est ce que sainte Mère Teresa de Calcutta avait l'habitude de répéter à ceux qu'elle rencontrait pour les engager dans la charité envers les plus démunis. Elle était convaincue qu'en servant les plus pauvres des pauvres, il ne fallait pas être un simple travailleur social, mais un frère qui va à la recherche d'autres frères. En effet, sa charité était animée par la foi, et non par une simple philanthropie. Pour elle, il était urgent de sortir les gens de la misère, mais il était encore plus important de leur transmettre le message que Dieu est Amour et que cet amour se traduit par une attention pour leur situation. Sa pensée à cet égard était très claire : « Dieu s'est identifié à l'affamé, à l'infirme, à celui qui est nu, au sans-abri ; à la faim non seulement de pain, mais aussi d'amour, d'attention, de considération de la part de quelqu'un ; au manque non seulement de vêtements, mais aussi de cette compassion que seuls quelques-uns ressentent pour ceux qu'ils ne connaissent pas ; aux sans-abri, non seulement parce qu'ils ne possèdent pas d'abri de pierre, mais aussi parce qu'ils n'ont personne qu’ils puissent considérer comme proches ».
La fête de la Transfiguration du Seigneur rappelle l’épisode où Jésus, sur le mont Thabor, se transfigura devant les Apôtres Pierre, Jacques et Jean, révélant sa gloire divine en tant que Fils bien-aimé du Père. Ce jour-là, Moïse et Élie apparurent à ses côtés, symboles de la Loi et des Prophètes, confirmant ainsi sa mission salvifique.
Pierre Rosini naquit à Vérone vers 1205, dans une famille aisée. Il est possible que l’un de ses proches ait adhéré à l’hérésie cathare, très répandue à cette époque. Son père l’envoya étudier à l’université de Bologne, où il entra en contact avec les Frères prêcheurs. Il rencontra personnellement saint Dominique qui, en 1221, l’accueillit dans son Ordre.
Nicolas de Myre, plus connu sous le nom de Nicolas de Bari, était un évêque né à Patara en Lycie (Turquie actuelle) vers 270. Il s’agit d’un saint commun à la plupart des Églises et des confessions chrétiennes, vénéré par l’Orient et l’Occident. Il est fêté le 6 décembre, jour de sa mort, et le 9 mai, en souvenir de la translation de ses reliques à Bari.
Saint Paul Miki et ses compagnons sont de lumineux témoins d’une foi vécue sans compromis, dans la joie comme dans la souffrance. Paul naquit en 1556 près de Kyoto, au Japon, au sein d’une famille de l’aristocratie japonaise. Son père, appartenant à la classe des samouraïs, était devenu chrétien avec quelques religieux bouddhistes. Paul reçut le baptême dès son plus jeune âge et, en grandissant, il découvrit sa vocation. Il décida alors d’entrer chez les Jésuites, où il perfectionna ses études jusqu’à son ordination sacerdotale.
La solennité de l’Épiphanie est l’une des célébrations les plus anciennes du christianisme. Dès les premiers siècles de l’Église, elle était vécue comme le moment où le Christ se rend visible au monde. Si Noël est traditionnellement associé à la joie de la naissance du Seigneur, attendue et préparée durant le temps de l’Avent, l’Épiphanie exprime elle aussi cette même joie, tout en élargissant sa portée. Pendant longtemps, jusqu’au IVᵉ siècle, le 6 janvier fut la date principale à laquelle les fidèles célébraient l’entrée du Sauveur dans l’histoire humaine. Loin de remplacer Noël, l’Épiphanie en est l’accomplissement : elle est le moment où le Christ se manifeste ouvertement, se révélant à tous les peuples.
Nazaria Ignacia March Mesa naquit à Madrid le 10 janvier 1889, dans une famille nombreuse : dix-huit enfants naquirent de cette union, dont seulement dix survécurent. À l’âge de neuf ans, alors qu’elle se préparait à sa première communion, elle ressentit l’appel du Seigneur : « Toi, Nazaria, suis-moi ». Elle répondit : « Je te suivrai, Seigneur, d’aussi près qu’il est possible à une créature humaine ». Le 15 août 1900, elle fit le vœu de virginité.
Martyre pour la foi à l’âge de 12 ans, parce qu’elle voulait rester pure face aux avances répétées d’un jeune homme qui, finalement, aveuglé par la passion, la tua. Avant de mourir, cependant, Maria Goretti pardonna à son assassin et déclara qu’elle voulait l’avoir avec elle au Paradis.
La conversion de saint Norbert de Xanten fut instantanée. Il avait environ 35 ans lorsqu’il fut désarçonné de son cheval et faillit mourir. À ce moment-là, il sentit en lui les paroles du psaume : « Éloigne-toi du mal et fais le bien » (Psaume 34, 15). Il interpréta cet événement comme un appel divin et décida de changer radicalement de vie. Il commença à mener une vie de pénitence, marchant pieds nus, portant des vêtements grossiers en laine et parcourant les villages pour prêcher.
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