En mémoire du Père Sabino Maffeo, au service de la specola vaticana pendant de nombreuses années

Le Père Sabino Maffeo S.J. est décédé paisiblement le 21 janvier à la résidence des Jésuites « S. Pietro Canisio », Via dei Penitenzieri à Rome, à l’âge de 102 ans, dont 87 ans dans la Compagnie de Jésus.

Né à Somma Vesuviana le 1er novembre 1922 dans une famille profondément croyante, il entra au noviciat de la Compagnie de Jésus à Galloro (Ariccia) le 1er novembre 1937. Après avoir prononcé ses premiers vœux religieux, il termina le lycée classique. Il effectua ensuite une période de juniorat et étudia la philosophie à l’Université pontificale grégorienne de Rome. Sa période de « magistère», un temps plus apostolique entre ses études philosophiques et théologiques, se déroula entre Rome et Bologne où, dans les universités locales, il étudia la physique et obtint une maîtrise. Il revint ensuite à Rome et étudia à nouveau la théologie à la Grégorienne. Il fut ordonné prêtre en 1953. Il prononça ses vœux solennels dans la Compagnie de Jésus en 1956.

Il fut d’abord professeur de physique et de religion au collège jésuite Massimiliano Massimo, à Rome. Il s’y distingua par ses grandes qualités pédagogiques et son humanité. Il aimait rappeler que ce fut grâce à lui que le laboratoire de physique fut développé. Il fut également recteur de l’Institut Massimo.

De 1968 à 1973, il exerça la fonction de provincial de la province romaine de la Compagnie de Jésus pendant des années difficiles pour l’Église et la Compagnie ; cependant, tous les jésuites de l’époque se souviennent de lui pour sa gentillesse et sa générosité. En 1973, il fut appelé à servir le Saint-Siège en tant que Directeur technique de Radio Vatican. Ce furent des années complexes de développement de la radio, avec l’ouverture du centre de S. Maria di Galeria et l’installation d’antennes rotatives pour les transmissions à ondes courtes. Là encore, il laissa un souvenir inoubliable parmi les techniciens qui, chaque fois qu’ils le rencontraient, le saluaient avec beaucoup d’affection.

Le père Maffeo arriva à la Specola du Vatican en 1985 et il la quitta en 2018 lorsque, pour des raisons de santé, il fut affecté à la communauté « S. Pietro Canisio ». Il fut tout d’abord supérieur de la communauté des jésuites de la Specola Vaticana, puis également vice-directeur administratif. Très actif dans la vulgarisation de l’astronomie, il accueillait de très nombreux groupes et faisait visiter l’Observatoire et ses télescopes au public. Il s’occupa également d’histoire de l’astronomie. Son œuvre « majeure » est l’ouvrage « La Specola Vaticana : Nove Papi una Missione » (L’Observatoire du Vatican : neuf Papes, une mission), qui est aujourd’hui encore le texte de référence sur l’histoire de l’Observatoire pontifical. Il travailla également sur l’histoire du père Angelo Secchi, S.J., fondateur de l’astrophysique moderne. L’astéroïde 33053Sabinomaffeo porte son nom. L’Observatoire du Vatican a reçu du Père Sabino Maffeo, S.J. un grand exemple et un grand héritage.

Ses obsèques auront lieu le vendredi 24 janvier à 11 heures, dans la chapelle Saint-François-Borgia de la Curie générale de la Compagnie de Jésus.

Père Gabriele Gionti, S.J.

Specola Vaticana