En memoria del Padre Sabino Maffeo, s.j. – muchos años al servicio de la specola vaticana
El padre Sabino Maffeo, S.J., falleció serenamente el 21 de enero en la residencia de los padres jesuitas de San Pedro Canisio, en la Via dei Penitenzieri de Roma, a la edad de 102 años, de los cuales 87 los vivió en la Compañía de Jesús.
Nació en Somma Vesuviana el 1 de noviembre de 1922, en el seno de una familia de profunda fe. Ingresó al noviciado de la Compañía de Jesús en Galloro (Ariccia) el 1 de noviembre de 1937. Tras emitir sus primeros votos religiosos, completó los estudios de bachillerato clásico. Posteriormente, realizó un período de juniorado y estudió filosofía en la Pontificia Universidad Gregoriana de Roma. Su período de “magisterio”, una etapa más apostólica que transcurre entre los estudios filosóficos y teológicos, lo llevó entre Roma y Bolonia, donde estudió física en las universidades locales, obteniendo finalmente la licenciatura. Regresó a Roma para cursar estudios de teología en la Gregoriana, siendo ordenado sacerdote en 1953. Emitió sus votos solemnes en la Compañía de Jesús en 1956.
Su primer destino fue como profesor de física y religión en el Colegio Massimiliano Massimo de los jesuitas en Roma, donde destacó por sus excepcionales dotes pedagógicas y su calidad humana. Solía recordar con satisfacción que, gracias a su impulso, se potenció el laboratorio de física del colegio. Más tarde, asumió también el cargo de rector del Instituto Massimo.
Entre 1968 y 1973, fue provincial de la Provincia Romana de la Compañía de Jesús, en años particularmente desafiantes para la Iglesia y la Compañía. No obstante, todos los jesuitas que vivieron esa época lo recuerdan por su amabilidad y generosidad. En 1973 fue llamado a servir en la Santa Sede como director técnico de Radio Vaticana, en un período de gran desarrollo para la emisora, con la apertura del centro de Santa María di Galeria y la instalación de antenas rotatorias para la transmisión en onda corta. También allí dejó un recuerdo imborrable entre los técnicos, quienes siempre lo saludaban con gran afecto cada vez que lo encontraban.
El padre Maffeo llegó a la Specola Vaticana en 1985, donde permaneció hasta 2018, año en el que, por motivos de salud, fue trasladado a la comunidad de San Pedro Canisio. Inicialmente, asumió el cargo de superior de la comunidad jesuita de la Specola, y posteriormente el de vicedirector administrativo. Se dedicó con gran empeño a la divulgación de la astronomía, acogiendo a numerosos grupos de visitantes y mostrando al público la Specola y sus telescopios.
También se interesó profundamente en la historia de la astronomía. Su obra más importante, “La Specola Vaticana: Nueve Papas, una Misión”, es hasta hoy el texto de referencia sobre la historia del Observatorio Pontificio. Además, investigó la figura del padre Angelo Secchi, S.J., pionero de la astrofísica moderna. En su honor, el asteroide 33053 Sabinomaffeo lleva su nombre.
La Specola Vaticana ha recibido de él un valioso legado de dedicación, servicio y amor por la ciencia y la fe.
Las exequias se celebrarán el viernes 24 de enero, a las 11 de la mañana, en la capilla de San Francisco de Borja, en la Curia General de la Compañía de Jesús.
Gabriele Gionti, S.J.
Specola Vaticana