Maintenance extraordinaire du Jugement dernier dans la Chapelle Sixtine

La contribution des Patrons of the Arts in the Vatican Museums

C’est au cours de ces dernières semaines de février, une fois achevée l’installation des échafaudages dans la Chapelle Sixtine, qu’a débuté la maintenance extraordinaire du Jugement dernier de Michelangelo Buonarroti, intervention que nous attendions avec un grand enthousiasme.

Bien que le nettoyage délicat de la magnifique fresque de Michel-Ange ait officiellement commencé et que son achèvement soit prévu d’ici la Semaine Sainte, Barbara Jatta, Directrice des Musées du Vatican, a annoncé que la Chapelle Sixtine continuera d’accueillir les fidèles ainsi que les nombreux visiteurs pendant toute la durée des travaux de restauration. La fréquentation de ce lieu sacré demeurera donc garantie durant le temps nécessaire à la réalisation de cette opération complexe de conservation, qui requiert l’installation d’échafaudages temporaires pour la restauration de la fresque de Michel-Ange représentant la Seconde Venue du Christ et le jugement final de Dieu — le Jugement dernier — qui recouvre l’intégralité du mur d’autel de la Chapelle Sixtine.

Afin de permettre aux visiteurs de pouvoir au moins imaginer l’imposante œuvre de Michelangelo Buonarroti dissimulée par les échafaudages, une reproduction sur toile du Jugement dernier, mise en valeur par un éclairage approprié, voile la zone de restauration, ainsi que les restaurateurs. Le travail complexe de mise en place du chantier a été rendu possible grâce à l’expertise de la Direction des infrastructures et des services, dirigée par l’ingénieur Salvatore Farina pour le Gouvernorat de l’État de la Cité du Vatican, et offre une expérience inoubliable à ceux qui pénètrent dans la Chapelle Sixtine. Cette intervention extraordinaire de maintenance du Jugement dernier est soutenue par le Chapitre de Floride des Patrons of the Arts in the Vatican Museums. Mary Viator, présidente du Chapitre, a généreusement financé ce projet d’une importance majeure, en raison de sa portée religieuse, artistique et culturelle.

En présentant ce projet important, la Directrice des Musées du Vatican a déclaré : « … Toutes les phases de l’intervention seront documentées par le Laboratoire photographique des Musées du Vatican, constituant un précieux témoignage de l’opération de nettoyage qui, en éliminant une légère patine — invisible à l’œil nu —, rendra aux couleurs michelangelesques leur éclat originel. Près de trente ans après la dernière intervention de conservation, achevée en 1994 sous la direction du Directeur général Carlo Pietrangeli et réalisée par le Restaurateur en chef du Laboratoire de restauration des peintures et des matériaux en bois des Musées du Vatican, Gianluigi Colalucci, il sera possible d’admirer le chef-d’œuvre suprême de Michelangelo Buonarroti dans toute la puissance de sa vision ».

Dans la communication des Musées du Vatican du 23 février 2026, qui expose l’importance et la méthodologie de cette intervention de maintenance significative et exceptionnelle, plusieurs des protagonistes concernés ont apporté des informations supplémentaires sur sa portée.

Fabrizio Biferali, conservateur du Département de l’Art des XVe-XVIe siècles, a expliqué : « …La fresque du Jugement dernier fut commencée en 1536 sous le pontificat de Paul III et achevée en 1541. Selon la Vita di Michelangelo Buonarroti d’Ascanio Condivi : “… Lorsque la fresque fut enfin dévoilée, on dit que Paul III en fut si profondément impressionné qu’il tomba à genoux, implorant le pardon divin au Jour dernier” ».

« L’intervention actuelle », selon Paolo Violini, Restaurateur en chef du Laboratoire de restauration des peintures et des matériaux en bois des Musées du Vatican, « s’est rendue nécessaire en raison de la présence diffuse d’un voile blanchâtre sur la surface picturale, ayant entraîné une atténuation des valeurs du clair-obscur, ainsi qu’une altération conséquente de la lisibilité chromatique de la fresque. L’élimination de cette patine est réalisée grâce à l’application contrôlée d’eau déionisée au pinceau, interposée au moyen d’une double épaisseur de papier japonais. L’eau permet la solubilisation complète des dépôts et des substances étrangères, faisant ainsi réapparaître la pellicule picturale originale, dans le respect de son état de conservation authentique. L’intervention est précédée d’analyses scientifiques préliminaires approfondies, d’une documentation photographique de détail, ainsi que d’un relevé précis de l’état de conservation de l’œuvre, visant à l’acquisition des données et à la vérification de la compatibilité des procédures opérationnelles adoptées ».

Le responsable du Bureau du Conservateur, Marco Maggi, observe publiquement : « …À partir de 2010, la Direction des Musées du Vatican a mis en œuvre le Plan de maintenance ordinaire de la Chapelle Sixtine… Au cours des soirées des mois de janvier et février, après la fermeture des Musées au public, des restaurateurs de peintures et de marbres, des spécialistes du diagnostic et de la conservation, des opérateurs logistiques, des techniciens des Musées et de la Direction des infrastructures et des Services se relaient afin d’assurer la préservation des fresques et des ensembles décoratifs de la Chapelle — au moyen d’un dépoussiérage minutieux et de contrôles rigoureux, tant visuels qu’instrumentaux — et de vérifier le bon fonctionnement des installations de climatisation et d’éclairage, en service depuis 2014 et essentielles à la stabilité des conditions environnementales, ainsi qu’à la jouissance optimale de l’espace de la Sixtine ».

Réfléchissant à la nécessité actuelle de l’intervention, Fabio Morresi, responsable du Cabinet de Recherches scientifiques des Musées du Vatican, a observé : « …Nous touchons à nouveau l’œuvre de Michel-Ange et nous l’examinons de près encore une fois. Au cours de ces dernières années, le contrôle de la pellicule picturale a été constant et nous avons pu constater, outre un léger dépôt de particules, plusieurs phénomènes localisés de blanchiment. Ces phénomènes ont été immédiatement analysés afin d’en déterminer précisément la nature et, par conséquent, la cause de leur apparition. Une série d’analyses scientifiques approfondies a permis d’identifier cette substance avec exactitude au niveau moléculaire, à savoir le lactate de calcium.

Ce sel est stratifié uniquement sur la couche la plus externe de la peinture et se révèle hautement soluble dans l’eau. Cette caractéristique physico-chimique en facilite l’élimination, tout en garantissant une interaction minimale avec les pigments sous-jacents ».

L’importance du Jugement dernier de Michel-Ange ne saurait être sous-évaluée. À présent, après de nombreuses études et analyses, l’installation d’un échafaudage spécial à proximité du mur du Jugement dernier permettra à nos restaurateurs, en gardant la Chapelle Sixtine ouverte, d’effectuer en toute sécurité une intervention extraordinaire de maintenance sur l’ensemble de la surface peinte, afin de permettre aux générations futures d’admirer l’un des chefs-d’œuvre les plus significatifs au monde.

Monseigneur Terence Hogan

Coordinateur du Bureau des Relations avec les Patrons of the Arts in the Vatican Museums