Les Coupoles astronomiques du Palais pontifical de Castel Gandolfo ouvrent leurs portes aux visiteurs

Pour la première fois depuis près de quatre-vingt-dix ans, les coupoles astronomiques du Palais pontifical de Castel Gandolfo ouvrent leurs portes aux visiteurs. Il s'agit de deux observatoires astronomiques de la « Specola Vaticana » parfaitement fonctionnant : la « grande coupole », d'un diamètre de 8,5 mètres, équipée d'un Télescope visuel pour l'observation des étoiles et des planètes ; et la « petite coupole », d'un diamètre de 8 mètres, équipée d'un Double astrographe pour les relevés photographiques du ciel et de la position des astres.

L'ouverture, réservée à des groupes restreints de visiteurs, est prévue pour le samedi 19 octobre et a été rendue possible grâce à la collaboration entre les Villas pontificales, l’Observatoire du Vatican et les Musées du Vatican, comme l'indiquent ces derniers.  

L'accès se fait par un escalier en colimaçon, situé au troisième étage du Palais pontifical, à l’endroit le plus haut de la terrasse panoramique, qui offre une vue splendide sur le lac de Castel Gandolfo. C'est Pie XI qui, le 29 septembre 1935, inaugura le nouveau siège de l'Observatoire du Vatican, car son déplacement du pavillon que Léon XIII avait fait construire dans les jardins du Vatican était devenu nécessaire en raison de la pollution lumineuse de l’Urbs.

L'Observatoire astronomique fut ainsi refondé et confié aux Jésuites, qui dotèrent la Specola de trois nouveaux télescopes et d'un laboratoire d'astrophysique pour les analyses spectrochimiques. Parmi les différents programmes d'étude de la nouvelle institution, il faut rappeler les importantes recherches sur les étoiles variables qui furent menées au cours de ces années-là.