Entretien avec le directeur de l'Observatoire du Vatican

Foi et science à la recherche de la Vérité

Essayer de « montrer au monde » comment la science et la foi se soutiennent mutuellement. Tel est l'un des objectifs de l'Observatoire du Vatican qui, au fil des siècles, a toujours rassemblé autour de lui des scientifiques de très haut niveau et de nombreuses nationalités, devenant ainsi un point de référence notamment pour la recherche dans le domaine de l'astronomie. Le frère jésuite Guy J. Consolmagno, directeur de la Specola, nous en parle dans cette interview.

De quoi s'occupe l'Observatoire du Vatican et pourquoi a-t-il été fondé ?

L'Observatoire du Vatican trouve son origine dans la réforme du calendrier ordonnée par le Pape Grégoire XIII en 1582. Il a été créé sous sa forme actuelle par le Pape Léon XIII en 1891, pour montrer au monde que l'Église soutient la science. Aujourd'hui, notre mission consiste simplement à faire de la bonne science, en particulier dans le domaine de l'astronomie et ses disciplines connexes, en travaillant aux côtés de nos collègues scientifiques du monde entier.

Mais je me rends compte qu'aujourd'hui, les personnes qui ont le plus besoin d'entendre ce message de soutien de l'Église à la science ne sont pas nos collègues scientifiques, qui nous connaissent bien et dont beaucoup sont également des personnes de foi. Nous devons plutôt nous adresser aux catholiques ordinaires qui ne connaissent peut-être pas la longue histoire du soutien de l'Église à la science.

Actuellement, quel sont les principaux objectifs de vos activités scientifiques ?

Nos recherches vont des mathématiques du Big Bang à l'origine et à la nature des poussières de météorites. Mais nous avons également un programme actif de de divulgation pour les philosophes et les théologiens. Tous les deux ans, nous organisons une université d'été pour les jeunes chercheurs et un séminaire en Arizona pour les catholiques engagés dans le ministère et dans l'éducation. Beaucoup d'entre nous écrivent des livres et des articles de vulgarisation sur les thèmes de l'astronomie et de la foi catholique. Nous essayons ainsi de « montrer au monde » comment la science et la foi se soutiennent mutuellement.

Nos rapports annuels sont disponibles en ligne à l'adresse suivante :

https://www.vaticanobservatory.va/en/publications/annual-report

La science et la foi s'opposent-elles au thème de l'astronomie ou peuvent-elles dialoguer à son propos ?

Comme l'a dit le Pape saint Jean-Paul II, la foi et la raison sont les deux ailes qui nous mènent à la vérité. Comment pourraient-elles s'opposer ? L'idée d'un conflit vient de ceux qui pensent que notre science est déjà une description parfaite de la vérité, ou que notre foi est déjà parfaitement comprise. Mais une telle compréhension fait de la foi et de la science des questions déjà closes, au lieu d''une relation d'amour entre nous et le créateur de cet univers, qui est sans fin et ne cesse de s'approfondir.

D'un point de vue théologique, comment peut-on concilier la présence possible de formes de vie intelligentes dans l'univers ? Que pensez-vous de la possibilité de vie sur d'autres planètes ?

Notre tradition est remplie de l'idée que toute la création est liée à son créateur, qu'il s'agisse de l'image des étoiles criant de joie dans les psaumes ou du concept des anges, qui sont clairement un type d'être différent du nôtre. Je ne mettrais jamais de limite à ce que Dieu peut créer. L'image et la ressemblance de Dieu se trouvent dans notre intellect et notre libre arbitre, et non dans le nombre d'yeux à tentacules que nous possédons !

Pouvez-vous nous fournir quelques données sur le nombre de scientifiques qui travaillent à l'Observatoire, ainsi que sur ses sièges et les équipements dont il dispose ?

L'observatoire compte douze scientifiques à temps plein, pour la plupart des prêtres et des frères jésuites, tous titulaires de doctorats délivrés par des universités du monde entier. En outre, nous avons douze chercheurs auxiliaires, des chercheurs catholiques reconnus par le Vatican, qui ont un plein accès à nos installations. Il s'agit de prêtres et de laïcs, hommes et femmes, également originaires du monde entier.

Notre siège se trouve dans les jardins du Pape à Castel Gandolfo, où se trouvent également notre bibliothèque de recherche, ainsi que notre vaste collection de météorites et notre laboratoire. À Tucson, nous partageons des bureaux avec l'Université de l'Arizona et nous exploitons ensemble un télescope moderne, le Vatican Advanced Technology Telescope, sur une montagne de l'est de l'Arizona. De plus amples informations sur nos installations sont disponibles sur notre site web : www.VaticanObservatory.org