L’évolution de l’Annone

Au début, elle s’appelait « Annona e Grascia » et était un tribunal de l’administration pontificale, chargé de la gestion des denrées alimentaires.

Le 22 janvier 1588, Sixte V, par la bulle Immensa Aeterni Dei, institua quinze Congrégations permanentes, certaines nouvellement créées, d’autres confirmées ou réformées parmi celles existantes. L’une d’elles était la Congrégation pour l’abondance de l’État ecclésiastique (Pro ubertate annonae Status Ecclesiastici). Elle était composée de cinq Cardinaux et était chargée de l’approvisionnement en denrées alimentaires.

L’objectif était de créer un organisme chargé de veiller à ce qu’il n’y ait pas de pénuries alimentaires dans l’État pontifical et que l’on soit préparé en cas d’une éventuelle urgence alimentaire. À l’époque romaine, ce rôle avait été exercé par le préfet de l’Annone, une charge instituée vers l’an 7 av. J.-C. par l’empereur Auguste, qui devait contrôler l’approvisionnement en denrées pour Rome, en particulier en blé, et gérer les distributions aux pauvres.

Le 16 mars 1588, Sixte V, par la bulle Abundantes divinae, dota la Congrégation pour l’abondance de l’État ecclésiastique de 200.000 écus pour constituer un fonds d’urgence et subventionner les agriculteurs, afin de promouvoir la culture céréalière.

Par la suite, la Congrégation se transforma en un tribunal administratif, chargé de la gestion des denrées alimentaires. Au XVIᵉ siècle, ce tribunal était divisé en deux sections. La première avait juridiction sur la gestion du commerce du pain et des céréales, ainsi que sur les infractions dans ce domaine. La seconde s’occupait du bétail destiné à l’abattage, de l’huile et des autres denrées alimentaires.

Ce tribunal était confié à deux clercs de la Chambre, qui portaient respectivement les titres de préfet de l’Annone et de préfet de la Grascia.

Une nouvelle transformation eut lieu pendant le pontificat de Pie VII, avec les changements politiques et administratifs. Au début des années 1800, le Pape encouragea la liberté du commerce, en particulier pour les grasce (céréales, huiles et denrées alimentaires), en abolissant les restrictions, les droits de douane et les corporations, et en instituant la Députation de l’Annone. Celle-ci devait appliquer la loi « annonaria » et était composée d’un prélat, de six chevaliers, d’un assesseur et d’un secrétaire. Elle était compétente en matière d’annone, veillait sur les poids et les prix et avait le pouvoir de décider et de trancher les litiges relatifs à l’annone, à l’exclusion de tout autre juge ou tribunal. En pratique, elle absorbait toutes les compétences du tribunal de la Préfecture de l’Annone. En 1828, le successeur de Pie VII sur la Chaire de Pierre, Léon XII, fixa le nombre de clercs de la Chambre à neuf et réunit la Députation de l’Annone avec celle de la Grascia sous une seule autorité. Par la suite, les deux députations furent également unifiées en une unique Députation de l’Annone et de la Grascia. En 1847, les compétences relatives à l’Annone et à la Grascia passèrent en partie à la municipalité de Rome et, une fois les ministères institués, furent confiées au ministère de l’Intérieur et à celui du Commerce.

Avec la création de l’État de la Cité du Vatican, en 1929, il fut nécessaire d’ouvrir un point de vente de denrées alimentaires destiné au Collège cardinalice, aux membres de la Curie romaine et aux employés, ainsi qu’aux membres des ordres religieux. Pour le nom, on eut recours à l’ancien terme « Annona », en souvenir de la Congrégation instituée par Sixte V et du préfet de l’époque romaine.
Au début, ce nouveau point de vente fut installé dans un local de la via del Pellegrino, à l’intérieur des murs léonins. Par la suite, en 1931, lors de la transformation architecturale voulue par Pie XI pour l’État naissant, l’architecte Giuseppe Momo (1875-1940) conçut le bâtiment dédié à l’Annona, qui est celui que nous connaissons encore aujourd’hui.

Au cours des années suivantes, les Papes ont développé l’Annona, en promouvant diverses rénovations des locaux et en élargissant l’offre de produits.