4 mars : Saint Casimir

Le prince épris de la Vierge Marie

Il naquit le 3 octobre 1458 à Wawel, le château royal de Cracovie, dans la noble famille des Jagellons. Fils de Casimir IV, roi de Pologne, il reçut de sa mère, Élisabeth d’Autriche, une éducation profondément religieuse.

En 1471, des notables opposés au roi Matthias Corvin lui offrirent la couronne de Hongrie ; mais ayant appris l’opposition de Sixte IV, il renonça au trône.

Son père, Casimir IV, commença alors à lui confier des responsabilités de plus en plus importantes dans le gouvernement du royaume et lorsque son frère Ladislas monta sur le trône de Bohême, il devint héritier de la Pologne. De 1481 à 1483, il administra la Pologne avec une grande prudence, tandis que son père séjournait en Lituanie.

Il refusa d’épouser la fille de l’empereur Frédéric III de Habsbourg, parce qu’il voulait donner la priorité à la sequela du Christ. Au lieu de suivre la vie de la cour, il préférait la prière, la lecture spirituelle et la participation à la Messe.

Il avait un grand sens de la justice, au point de signaler à son père les abus commis contre les pauvres et les plus faibles. Il était généreux dans la charité, si bien qu’on l’appelait aussi « le défenseur des pauvres ». Il aimait tendrement la Vierge Marie et l’on déposa dans son cercueil une copie de son hymne préféré : « Omni die dic Maria ».

En 1483, il se rendit en Lituanie en qualité de vice-chancelier du grand-duché. Affaibli par les pénitences, il fut atteint d’anémie, qui évolua en tuberculose.

Il mourut à Grodno, en Lituanie, le 4 mars 1484. Il fut enseveli dans la chapelle du château de Vilnius et ses reliques furent transférées dans la cathédrale de la ville en 1989.

En 1521, il fut canonisé par le Pape Léon X. Il est le patron de la Lituanie et de la Pologne.