3 avril : Richard de Chichester, Évêque
Pour la réforme du clergé
Il s’employa à la réforme du clergé, à la gratuité de l’administration des sacrements, à l’observance du précepte festif, ainsi qu’à la charité envers les malades et les prêtres âgés.
Il s’agit de Richard de Chichester, né vers 1197 à Wych, aujourd’hui Droitwich dans le comté de Worcester, en Angleterre. Ses parents étaient de modestes propriétaires terriens. En raison de difficultés financières, il dut très tôt travailler dans la ferme familiale, jusqu’à ce qu’il puisse se rendre à Oxford pour y étudier, où il eut pour maîtres Robert Grosseteste et Edmond Rich. Il poursuivit ensuite ses études à Paris, puis à Bologne, où il étudia le droit canonique. Par deux fois, il refusa de se marier.
En 1235, il retourna à Oxford, où il fut élu recteur de l’université. Deux ans plus tard, Edmond Rich, devenu Archevêque de Cantorbéry, le nomma chancelier. Richard collabora activement avec l’Archevêque à la réforme du clergé et à la défense de l’indépendance de l’Église face aux ingérences du roi.
Edmond se retira en France, au monastère cistercien de Pontigny, afin d’éviter de nouveaux conflits avec Henri III d’Angleterre, et Richard l’y accompagna. En 1240, à la mort d’Edmond, Richard décida de devenir prêtre, après avoir étudié la théologie pendant deux ans chez les Dominicains d’Orléans. En 1242, il reçut l’ordination sacerdotale et retourna en Angleterre, où il fut nommé curé d’une paroisse du Kent. Par la suite, il reprit la charge de chancelier auprès du nouvel Archevêque de Cantorbéry.
En 1244, il fut le candidat de l’Archevêque et des Évêques pour succéder au siège de Chichester ; mais le roi Henri III d’Angleterre avait son propre candidat pour cette charge, ce qui provoqua un conflit.
Le Pape Innocent IV confirma la nomination de Richard et le consacra Évêque à Lyon en 1245. Cependant, le roi avait confisqué tous les biens du diocèse ; aussi Richard dut-il être hébergé par un curé et se vit obligé de visiter les communautés à pied, faute de ressources. Après deux ans, Henri III, menacé d’excommunication par le Pape, rendit les biens au diocèse.
Alors qu’il se trouvait à Douvres pour faire ériger une église en l’honneur d’Edmond Rich, canonisé par Innocent IV, il tomba gravement malade et mourut le 3 avril 1253. Après seulement neuf ans, il fut canonisé par Urbain IV, le 22 janvier 1262. Le 16 juin 1276, en présence du roi Édouard Ier d’Angleterre, d’Évêques et de la cour, son corps fut transféré de sa tombe dans un reliquaire placé derrière le maître-autel de la cathédrale de Chichester.
