4 février : Sainte Jeanne de Valois

Reine de France et fondatrice de l’Ordre de l’Annonciade

D’apparence fragile, avec un corps marqué et des traits irréguliers, Jeanne de Valois ne parvint jamais à obtenir de son père, Louis XI, roi de France, l’accueil que son caractère ouvert et généreux aurait pourtant mérité. Née à Nogent-le-Roi le 23 avril 1464, elle fut mariée à l’âge de douze ans à son cousin Louis, duc d’Orléans. Il s’agissait d’une union imposée et dépourvue d’affection, que son époux n’accepta jamais véritablement. Malgré cela, lorsque Louis se rebella contre le roi Charles VIII et risqua d’être condamné à mort, ce fut précisément Jeanne qui intervint en sa faveur, parvenant à lui sauver la vie.

Lorsque le duc d’Orléans monta sur le trône sous le nom de Louis XII, il chercha aussitôt à se séparer de son épouse et à obtenir l’annulation du mariage afin d’épouser Anne de Bretagne. Son objectif atteint, il attribua à Jeanne le duché de Berry, plusieurs villes, ainsi qu’une rente importante. Jeanne se retira alors à Bourges, où elle choisit une vie simple, consacrée à la prière et au service des plus pauvres. Sa discrétion et son attention constante envers les personnes dans le besoin lui valurent le surnom affectueux de « Bonne Duchesse ».

C’est précisément à Bourges qu’elle donna naissance à une communauté de femmes consacrées, qu’elle choisit de placer sous le patronage de l’Annonciation de la Vierge Marie. Elle fut connue sous le nom d’Ordre de l’Annonciade. Les règles en furent rédigées par le frère mineur observant Gabriel-Marie Nicolas. Jeanne y entra elle-même officiellement le jour de la Pentecôte de l’année 1504. Elle mourut peu de temps après, le 4 février 1505, et fut ensevelie dans le lieu même où elle avait fondé la communauté, jusqu’à ce que ses restes soient dispersés par les huguenots en 1562.

Déjà considérée comme sainte à partir du XVIIᵉ siècle, elle dut néanmoins attendre longtemps avant la reconnaissance officielle : sa canonisation ne fut proclamée que le 28 mai 1950.