8 mars : Saint Jean de Dieu, Patron de la Pharmacie du Vatican
Le « fou » de la charité
Saint Jean de Dieu, qui s’appelait Juan Ciudad, naquit en 1495 à Montemor-o-Novo, au Portugal. Il passa les premières années de sa vie dans cette ville avant de déménager à Oropesa, en Espagne, à l’âge de 8 ans. Il participa à deux guerres, l’une à Fuenterrabía dans les Pyrénées et l’autre à Vienne contre les Turcs. Après ces événements, il retourna en Espagne et commença un long voyage de quête spirituelle qui le conduisit dans différentes villes, dont Séville, Ceuta, Gibraltar et enfin Grenade, où il travailla comme vendeur de livres. Après avoir écouté un sermon de Jean d’Avila, il subit une profonde transformation spirituelle qui l’amena à déclarer sa « folie » pour Dieu, à tel point qu’il fut enfermé à l’hôpital royal de Grenade. À sa sortie, il décida de se consacrer entièrement au service du Seigneur.
Après s’être placé sous la direction de saint Jean d’Avila, saint Jean de Dieu entreprit un pèlerinage au sanctuaire de Notre-Dame de Guadalupe. De retour à Grenade, il commença sa mission d’aide aux pauvres, aux malades et aux plus démunis, en recueillant dans les rues les personnes marginalisées, telles que les pauvres et les prostituées. Grâce à son approche originale pour demander la charité, qui lançait l’invitation suivante : « Faites du bien à vous-mêmes ! Faites du bien, frères », il attira de nombreux bénévoles et bienfaiteurs.
En 1539, il fonda son premier hôpital dans la rue Lucena, à Grenade, appelé « Maison de Dieu », où il offrait l’hospitalité à tous. Il organisa la prise en charge des plus démunis avec ses premiers compagnons. La même année, l’Archevêque de Grenade lui conféra l’habit religieux et lui donna le nom de Jean de Dieu, déjà choisi par le peuple. Il mourut le 8 mars 1550, entouré d’une grande réputation de sainteté. Ses compagnons fondèrent ensuite l’Ordre hospitalier de Saint-Jean-de-Dieu Fatebenefratelli.
Il fut proclamé Patron des hôpitaux et des malades par Léon XIII en 1886 et Patron des infirmiers et de leurs associations par Pie XI en 1930. Pie XII le déclara second Patron de Grenade en 1940.