7 février : Bienheureux Pie IX
Le Pape du dogme de l’Immaculée Conception
Élu à seulement 54 ans, Pie IX détient le record du plus long pontificat de l’histoire, qui est de 32 ans. Il dépasse les années de pontificat que la tradition attribue à saint Pierre.
Il servit l’Église avec un grand zèle, imitant le Bon Pasteur. Il donna un élan important aux missions, promouvant la formation du clergé et la vie religieuse, et favorisa également une grande diffusion du culte eucharistique, du Sacré-Cœur de Jésus et de la dévotion mariale. À travers de nombreuses institutions sociales, il exerça la charité dans les milieux où la pauvreté était présente. Il accepta avec une patience chrétienne l’incompréhension, la solitude et l’adversité causées par les ennemis du Christ et de l’Église.
Né le 13 mai 1792 à Senigallia (Italie), Giovanni Maria Mastai Ferretti, dont le père était le comte Girolamo et la mère la comtesse Caterina Solazzi, fut baptisé le jour même de sa naissance.
En octobre 1803, il entra au pensionnat de Volterra dirigé par les Scolopes, où il suivit ses études au collège et au lycée. En décembre 1809, il s’installa à Rome chez son oncle Paolino Mastai, chanoine de la Basilique vaticane, pour poursuivre ses études philosophiques et théologiques au Collège romain.
En 1815, il demanda à être admis dans la Garde noble pontificale, où il fut accepté, mais plus tard réformé en raison de ses crises d’épilepsie. Le 10 avril 1819, il reçut l’ordination sacerdotale et le 3 juin 1827, à seulement 35 ans, l’ordination épiscopale. Le 1er juillet 1827, il prit possession de l’archidiocèse de Spolète et ensuite, le 13 février 1833, du diocèse d’Imola. Le 17 décembre 1840, il fut créé cardinal et, le 16 juin 1846, il fut élu Pape.
Il commença ce long pontificat à une époque troublée, pleine de contradictions et de conflits. Le 3 novembre 1847, il conclut la Ligue douanière avec la Sardaigne et la Toscane et prépara la Fédération de tous les États italiens. Le 14 mars 1848, il accorda le Statut. Le 3 mai suivant, il écrivit une lettre à l’empereur d’Autriche en défense de l’indépendance de l’Italie. Le 15 novembre suivant, le comte Pellegrino Rossi, nommé chef du Gouvernement, fut assassiné. A la suite de la proclamation de la République romaine, le 24 novembre, il se réfugia à Gaète, qui faisait alors partie du Royaume des Deux-Siciles. Il rentra à Rome le 12 avril 1850. Le 20 septembre suivant, il rétablit la hiérarchie ordinaire en Angleterre. En 1853, il rétablit également la hiérarchie en Hollande.
Le 11 mai 1854, il visita les catacombes et créa la Commission d’archéologie chrétienne, dont il nomma président l’archéologue Giovanni Battista De Rossi.
Le 8 décembre 1854, il proclama le dogme de l’Immaculée Conception. Le lendemain, il consacra la Basilique Saint-Paul-hors-les-Murs, reconstruite après l’incendie du 15 juillet 1823. Le 24 avril 1859, il inaugura la première ligne de chemin de fer de l’État pontifical, la ligne Rome-Civitavecchia.
Entre 1855 et 1866, il envoya des missionnaires et érigea des vicariats chez les Esquimaux et les Lapons du pôle Nord, en Inde, en Birmanie, en Chine et au Japon.
Le 8 décembre 1864, il publia l’encyclique Quanta Cura et le Syllabus. Le 2 mai 1868, il approuva la Société de la jeunesse catholique italienne, fondée par Mario Fani et Giovanni Acquaderni. Le 7 décembre 1869, il ouvrit le Concile Vatican I, qui fut suspendu le 18 juillet 1870. Ce jour-là, il proclama le dogme de l’infaillibilité du Pape lorsqu’il enseigne ex Cathedra.
Le 20 septembre 1870, lors de la prise de Rome, Pie IX s’enferma volontairement au Vatican. Le 8 décembre suivant, il déclara saint Joseph patron de l’Église universelle. Le 13 mai 1871, la loi des Garanties fut promulguée par le Royaume d’Italie. Le 21 août suivant, il écrivit à Victor Emmanuel II pour lui faire part des raisons pour lesquelles il ne pouvait accepter cette loi.
Le 29 janvier 1877, dans un Bref adressé à la Jeunesse catholique italienne, il déclara le non expedit, par lequel il interdisait aux catholiques italiens de participer à la vie politique.
Après une courte maladie, Pie IX mourut le 7 février 1878. Après avoir été enterré provisoirement à Saint-Pierre, il fut inhumé dans la Basilique de San Lorenzo.