19 mars : Saint Joseph, Époux de la Bienheureuse Vierge Marie et Patron de l’Église universelle

Homme juste et protecteur de la Sainte Famille

Saint Joseph, père adoptif de Jésus et époux de Marie, est une figure centrale dans la tradition chrétienne, pour son rôle dans l’économie du salut et comme modèle de vertu. Bien qu’on ait peu d’informations à son propos dans les sources bibliques, sa figure apparaît principalement dans les Évangiles de Matthieu et de Luc.

Originaire de Bethléem, Joseph était un menuisier qui vivait et travaillait à Nazareth. Il est décrit dans l’Évangile de Matthieu comme « le juste », un homme descendant de la famille du roi David. Lorsque Marie, sa fiancée, se trouva enceinte par l’œuvre du Saint-Esprit, Joseph, homme juste, décida d’abord de la quitter en secret pour ne pas l’exposer au déshonneur. Cependant, un ange lui apparut en rêve, l’exhortant à prendre Marie pour épouse et à accueillir l’Enfant qui devait naître d’elle, car son fils était le fruit du Saint-Esprit. Joseph obéit et épousa Marie, prenant en charge l’Enfant Jésus.

Après la naissance de Jésus, Joseph se comporta comme un père adoptif, protégeant la Sainte Famille de la fureur du roi Hérode qui cherchait à tuer le nouveau-né. Joseph s’enfuit avec Marie et Jésus en Égypte, où ils restèrent jusqu’à la mort d’Hérode. Il est mentionné une dernière fois dans les Évangiles lorsque Jésus, adolescent, resta dans le Temple de Jérusalem, suscitant son inquiétude et celle de Marie.

Joseph est aussi connu pour son humilité, son ardeur au travail et sa douceur. La tradition le considère comme un travailleur infatigable et dévoué, capable d’une foi profonde et d’obéissance à Dieu. On pense que Joseph est mort avant le début du ministère public de Jésus, mais que Marie et Jésus étaient à ses côtés dans les derniers moments de sa vie, ce qui en fait le patron invoqué pour une assistance divine à l’heure de la mort.

Saint Joseph est célébré le 19 mars, une fête instituée par Grégoire XV en 1621, même si les premières célébrations de mars en son honneur remontent à l’an 800. Le mois de mars est consacré à saint Joseph, et les fidèles sont invités à réfléchir sur ses vertus. En 1870, Pie IX le proclama Patron de l’Église universelle. En 1889, Léon XIII le déclara Patron des pères de famille et des travailleurs, et en 1955, Pie XII institua la fête de saint Joseph artisan le 1er mai, mettant en valeur la figure de Joseph comme Patron des travailleurs.

Le 1er mai 2013, la Congrégation pour le Culte divin et la Discipline des Sacrements, en vertu des facultés accordées par le Pape François a décrété que le nom de saint Joseph, Époux de la Bienheureuse Vierge Marie, « soit désormais ajouté dans les Prières eucharistiques II, III et IV de la troisième édition typique du Missel romain, après le nom de la Bienheureuse Vierge Marie ».