24 mars : Sainte Catherine de Suède

À l’école de sainte Brigitte

Elle appartenait à la famille royale de Suède par sa mère, qui était sainte Brigitte, et également par son père Ulf Gudmarson. Il s’agit de Catherine de Suède, née vers 1331 et confiée dès son plus jeune âge aux soins des moniales cisterciennes de Risaberg. Elle dut quitter le monastère contre son gré, car son père l’avait donnée en mariage au chevalier Edgar von Kyren, qu’elle épousa à l’âge de 16 ans. Son mari, qui était également très pieux, s’engagea avec elle à vivre dans la chasteté. Au cours de son mariage, Catherine vécut en s’occupant d’Edgar qui était invalide. En 1344, son père Ulf mourut.

Au cours de l’Année Sainte 1350, en accord avec son mari, elle se rendit à Rome avec un groupe de pèlerins pour obtenir l’indulgence du Jubilé. Elle rejoignit ainsi sa mère Brigitte qui vivait dans la maison de Piazza Farnese et, le Jeudi Saint de cette année-là, elle appris de la mort de son mari. Elle décida donc de rester à Rome avec sa mère, se consacrant à la prière et à la pénitence, et participant avec elle au pèlerinage en Terre Sainte. Catherine et sa mère vécurent dans une grande pauvreté, partageant ce qu’elles avaient avec les indigents et en évangélisant les familles nobles.

Le 23 juillet 1373, Brigitte mourut et Catherine réalisa le souhait de cette dernière de ramener sa dépouille mortelle en Suède, au monastère de Vadestena qu’elle avait fondé. Fascinée par la spiritualité de sa mère, elle entre au monastère de Vadestena comme moniale, puis en devint l’abbesse. En 1375, à la demande du roi et des évêques suédois, Catherine retourna à Rome pour faire reconnaître la règle de l’Ordre du Très Saint Sauveur, fondé par sa mère. Elle s’employa également à recueillir des témoignages sur Brigitte en vue de son procès de canonisation. Elle rencontre d’abord Grégoire XI, puis Urbain VI, qui approuva la Règle de l’Ordre par la Bulle du 3 décembre 1378. Après avoir achevé la collecte des documents et les avoir remis aux autorités ecclésiastiques, Catherine retourna à Vadstena, alors qu’elle était très malade. Elle y mourut le 24 mars 1381. Elle fut enterrée dans l’église du monastère, entourée de la vénération des fidèles.