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Les informations historiques sur la vie de saint Gilles sont assez rares. Selon certaines sources, il serait né à Athènes au début du VIIᵉ siècle et se serait ensuite installé en Provence, où il aurait fondé un monastère près d’Arles et en serait devenu l’abbé.
Il ne craignit ni les menaces ni les tortures pour racheter les chrétiens emprisonnés, qui risquaient de perdre leur foi. Il s’agit d’un frère courageux de l’Ordre de la Merci, saint Raymond, surnommé Nonnat (c’est-à-dire « non né »), qui reçut ce surnom parce qu’il vit le jour par césarienne après la mort de sa mère. Il naquit en 1204 à Portell, en Catalogne, dans une famille noble. Au début, son père lui permit de se consacrer aux études, mais plus tard il le força brusquement à travailler aux champs.
Un contemplatif au service de la communauté ecclésiale, engagé dans la promotion de réformes et d’initiatives pastorales, fidèle à la Règle bénédictine et à l’Ora et labora. Il s’agit du Cardinal Ildefonse Schuster, de son nom de baptême Alfredo, né à Rome le 18 janvier 1880 dans une famille d’origine bavaroise.
Dans l’Église latine, la célébration du martyre de saint Jean-Baptiste possède des origines très anciennes. On en trouve des traces en France dès le Ve siècle et à Rome au VIe siècle. Elle est liée à la dédicace d’une église construite à Sébaste, en Samarie, sur le lieu considéré comme le tombeau du Précurseur du Christ.
Dans la Légende dorée de Jacques de Voragine, on trouve un épisode qui témoigne des nombreuses conversions opérées par saint Augustin et de sa victoire décisive contre l’hérésie. Selon le récit, plusieurs chrétiens l’invitèrent à débattre publiquement de questions de foi avec un prêtre manichéen nommé Fortunat, qui prêchait alors à Hippone.
Dans l’histoire de l’Église, le nom de sainte Monique est étroitement lié à celui de son fils : saint Augustin, pour qui elle pria et se sacrifia afin d’obtenir de Dieu sa conversion. Sa vie, marquée par une foi solide et une persévérance constante sous la conduite de Dieu, montre à quel point la prière et la vie en grâce sont fondamentales.
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