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« Souffrir apprend à aimer » : écrivait Gemma Galgani. Sa brève vie fut marquée par la souffrance et la pauvreté. Elle trouva dans la Passion du Seigneur la voie pour atteindre la sainteté et, en union avec le Crucifié, elle s’offrit entièrement comme un holocauste agréable à Dieu pour la conversion des pécheurs et le salut des âmes.
La famille Canossa était une famille très importante. La célèbre Mathilde avait joué un rôle de premier plan en janvier 1077 dans la médiation entre l’empereur Henri IV et le Pape Grégoire VII, qui avait excommunié l’empereur.
Sainte Waudru (Valdetrude) de Mons naquit à Cousolre, dans le Nord de la France, vers 612, dans une noble famille franque. Son père, saint Walbert, était un fonctionnaire à la cour de Clotaire II, roi des Mérovingiens, et sa mère, sainte Bertille de Thuringe, était également la fille d’un roi.
Marie-Rose Julie Billiart naquit le 12 juillet 1751 à Cuvilly, au nord de Paris, en France. Elle était la septième de neuf enfants, dont beaucoup moururent en bas âge. Dès son enfance, elle ressentit l’appel du Seigneur à le suivre. Un événement marqua toute sa vie : en 1774, son père fut victime d’une tentative de meurtre. À cela s’ajouta, en 1782, une erreur médicale qui lui provoqua une paralysie des jambes.
Dans la France du XVIIe siècle, l’école n’était plus en phase avec son temps. L’enseignement était fragmenté, éloigné de la réalité et des besoins d’une société en mutation. La culture restait réservée à une élite et l’enseignement primaire était encore basé sur la méthode individuelle. C’est alors qu’un jeune prêtre eut le courage de transformer l’école, en la faisant devenir un lieu de préparation à la vie, et non plus seulement un espace d’apprentissage de savoirs et de connaissances.
Pierre Rosini naquit à Vérone vers 1205, dans une famille aisée. Il est possible que l’un de ses proches ait adhéré à l’hérésie cathare, très répandue à cette époque. Son père l’envoya étudier à l’université de Bologne, où il entra en contact avec les Frères prêcheurs. Il rencontra personnellement saint Dominique qui, en 1221, l’accueillit dans son Ordre.
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